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- 本当に大事なこととは
今から丁度171年前の11月（1852年11月13日）、米国海軍長官のケネディは、東インド艦隊司令官だったペリーに対日使命遂行に関する訓令を与えた。計画自体はそれ以前からあったが（むしろペリーが上申したものだが）、この正式な訓令を経て、対日使命遂行のための艦隊が組まれ、琉球や小笠原などを経て、翌年1853年7月、ペリー率いる艦隊は日本の浦賀沖にその姿を見せる。
当時の日本人が受けた衝撃を現代に置き換えて喩えて言うなら、恐らく大げさではなく、道の科学文明を有する宇宙人が宇宙艦隊を率いて突然地球の上空に現れたようなものであろう。存在することは知っていたが実際に見たことはほぼなかった西洋人が、実際にその姿を見せたわけだ（宇宙人が存在するかは分からないが、いても不思議ではない）。
しかも、こちらの射程は届かず、先方の大砲の射程は届くという不利な状況のもと、開国せよとの大統領親書を突き付けられた幕閣の気持ちはいかばかりであったか。まさに、武力による脅し、砲艦外交である。
そうした大変に不利な状況下、科学技術の現実も知らず、或いは直視せずに沸き立つ「攘夷」の大合唱状態の世論を前に、当時の幕府の役人たちは、私に言わせれば、現代の外交官たちも見習うべき素晴らしい交渉術を駆使した。厳しい状況の中で、アメリカを手始めに、各国と渡り合い、ギリギリの条約をまとめた。
が、健闘及ばず、マクロに見れば、この「外憂」が引き金となり、「攘夷のためには、弱腰でだらしない江戸幕府を倒すべし」との機運が醸成されてしまい、結果として、世界の現実を知らない辺境の芋侍たちに天下を奪われてしまう。いわゆる明治維新である。
芋侍たちは、「政権」を担うことになって初めて（正確には、担うことが現実的になってきたころから）、海外と日本の科学技術力の圧倒的差異におののくこととなった。元々倒幕をするための大義名分であったはずの「攘夷」の旗印はどこへやら、刀を捨てて洋装をし、まちづくりにあっては洋風建築を真似、洋風の法制度を導入し、洋風の軍隊を整え、近代国家を成立させた。
明治政府が成立してからわずか３年後の1871年に、わが国は政府の中枢の要人を多数含む107名からの大使節団を欧米に派遣するわけだが（いわゆる岩倉使節団）、一応目標として掲げていた条約改正の交渉がこの使節団で達成できるはずもなく、その実態は、西洋を学ぶミッションだったと言って良い。使節団一行は、各地で歓待されつつも、彼我の実力差・文明の差に圧倒されるわけだが、同時に、熱く闘志を燃やしていた。
使節団の記録係だった久米邦武は、米欧回覧実記にこう記している。
欧洲今日ノ富庶ヲミルハ、千八百年以後ノコトニテ、著シク此ノ景象ヲ生セシハ、僅二、四十年ニスキサルナリ。
つまりは、彼我の差に圧倒はされつつも、冷静に「欧米諸国だって、40年前は大したことはなかった。」と分析し、明記はしていないものの、「そうであれば、我々はもっと早く追いついて、追い越そう」という気概を見せている。
そして実際に我が国は、驚異的スピードで近代化を成し遂げ、明治維新後40年足らずで、欧米の強国の一角を占めていたロシアに近代戦で勝利することとなる。そこにあったのは、①実力差を認め、②しっかりと学び（模倣をし）、③いつかは勝つとの根性を忘れないことであった。
紙幅の関係で詳述は避けるが、東京を中心に焼け野原となった戦後の日本もそうだ。戦勝国のアメリカとの差は圧倒的であった。しかも戦に敗れて占領されることとなり、軍隊は解体され、いくつかの分野では研究することすら制限された。自動車にしても家電にしても、もちろん日本の発明でも何でもないわけだが、①実力差を認め、②しっかりと学び（模倣をし）、③いつかは勝つとの根性で、自動車も家電も、本家アメリカが驚く高性能の製品を次々と生み出してマーケットを席巻していった。
- 現代・現在を考える
言うまでもないが、現在の日本は停滞の中にいる。円安の影響などもあるが、世界第二位だったGDPは、中国に抜かれ、最近は日本の2／3ほどの人口しかいないドイツにも抜かれたとされる。世界で5位以内の常連だった一人当たりGDPも、今や30位台だ。様々な研究開発力も衰えており、引用される論文数、大学のランキングその他、凋落の一途だ。かつて、世界の時価総額ランキングでトップ30社のうち21社を占めていた日本企業は、今や一社も30位以内はいない。
私たちに今必要なことは、①実力差を認め、②しっかりと学び（模倣をし）、③いつかは勝との根性で頑張ることであることは自明だが、果たしてどうであろうか。
何となくまだ、かつての経済大国・技術大国としての誇り・自尊心が空気として強く存在し、そのことが、他国から学ぼう（他国の優れたものを真似しても受け入れよう）という姿勢を失わせている気がする。そこから、負けないで頑張ろう、という根性は生まれようがない。
幕末・明治維新の頃、或いは戦後の焼け野原の時代とくらべて、欧米先進各国等との技術力の差は大したことはないはずだが、我々は、例えばGAFAM、と聞くと、「もうかなわない」という気分に満ちてしまう。Googleやアマゾンから徹底的に学んで、彼らを抜くような企業を作ろう、という気概はもはや日本には存在しない。
イーロン・マスク氏の評伝がバカ売れしているようだが、日本で言えば団塊Jr.世代とも言える彼の年齢層に、あそこまで徹底して、根性をもってやり抜く人材は見当たらない。テスラにしても、スペースXにしても、ゼロから、巨大企業などに挑んで今や勝利しつつあると言って良い。
ITなどのテクノロジー分野だけではなく、例えば、現在は、新エネルギー全盛の時代ではあるが、風力発電の風車、バイオマス発電のボイラー、太陽光発電のシステムその他、日本において、欧米や中国の技術をしっかり学び、根性を持って抜き返そう、という話は聞いたことがない。浮体式の風力発電なども、実証実験的なところまではやっているが、産業として育てて次代に残そう、という気概は感じられない。
民間企業もさることながら、戦略を組む政府においても、そうした気概・学ぶ姿勢は死滅しつつある。新エネを推進するのであれば、今や、例えば経産省の省エネ新エネ部は、太陽光課、風力発電課、核融合課、バイオマス・バイオガス発電課など、分野別にバーッと担当課を作って産業競争力を挙げるべく勝負に出ても良いかと思うが、寡聞にしてそういう話は聞いたことがない。
官民挙げて、①実力差を認め、②ミッション出すなどして海外から徹底して学び、③いずれは抜き返す、との根性を見せることが、実は大事なのではないかと思う。
昨今の地政学・地経学的な情勢分析から考えても、残念ながら、しばらく、国民国家単位で、世界の帰趨が決まって行く時代がしばらく続きそうであるわけだが、そうした中、益々、こうしたアプローチは重要になって行くものと思われる。端的に言って、最近陰りがあるものの、これまで急成長を遂げて来ている中国にあって、今の日本にないのは、この姿勢であろう。
かつて「和魂洋才」という言葉が流行ったが、まさに、今の時代にこそ、真の「和魂洋才」が求められている。いずれ追いつき・抜く、という和の根性と、洋のすすんだ技術・考え方の取入れである。（中国などに学ぶことも考えると、「洋」は必ずしも西洋ではなく、「東洋」と考えるべきである）
