ローマ・カトリック教徒でない人にとって関係がないことかもしれないが、バチカンは24日、新たな「聖年」の幕開けを宣言する。「聖年（Holy Year）」とは、カトリック教会において特別な霊的恩恵を受けるための年を意味し、ローマ教皇によって宣言される。「聖年」は、罪の赦し（免償）を得たり、信仰を深めたりするために設定される特別な年で、カトリック教会の伝統ともいえる。多くの信者がバチカンや他の指定された聖地を訪れ、赦しを求めるために懺悔をし、祈りや慈善活動を通じて、信仰を再確認する機会という。

ウィーンのカールス広場のクリスマス市場（2024年12月19日、撮影）

ローマ・カトリック教会で最初の「聖年」（1300年）はローマ教皇ボニファティウス8世によって宣言された。当時、多くの信者がローマに巡礼した。それ以降、通常聖年（Ordinary Jubilee）は25年または50年ごとに祝われ、特別聖年（Extraordinary Jubilee）は教会の状況や必要性に応じて、通常の周期とは別に宣言される。例えば、2015年から2016年にかけてはフランシスコ教皇が「慈しみの聖年」を特別に宣言している。なお、2025年の「聖年」は通常の周期に基づくもので、「希望」というテーマが選ばれている。

「聖年」の幕開けは、ローマ教皇が大聖堂にある「聖なる戸」（Holy Door）を開ける象徴的な儀式から始まる。これは、神への道が特別に開かれる象徴とされている。世界中から多くの巡礼者がローマを訪れ、教皇主催のミサや、平和、希望、連帯に焦点を当てたイベントなどに参加する。「聖年」はカトリック教会の信者にとって、信仰を再確認し、心の刷新を行う絶好の機会といわれている。また、巡礼や慈善活動を通じて世界的な連帯を感じるイベントともいえるわけだ。

バチカンからの情報によると、24日午後7時、フランシスコ教皇は聖ペトロ大聖堂で厳粛な儀式を通じて「聖なる扉」を開き、2025年の聖年が公式に開始する。この後、教皇は聖ペトロ大聖堂で伝統的な「クリスマスのミサ」を執り行う。クリスマスの大祝日の25日正午、フランシスコ教皇は聖ペトロ大聖堂の中央バルコニーから「ウルビ・エト・オルビ（ローマと全世界への祝福）」を宣布することになっている。

フランシスコ教皇（2023年10月2日、バチカンニュースから）