稲盛和夫氏がJALの再生に乗り込み、それが順調に進んでいる頃、氏の名声は非常に高まりました。氏が行っていた盛和塾には国内のみならず、海外、特にジャック マー氏など中国からの参加者も多く、高い評価でした。当地バンクーバーにもその組織が生まれたのですが、それを見たある方が「あんな宗教集団はご免だ」と吐き捨てるように言ったのが今でも強く印象に残っています。

それを言った氏はなぜ宗教集団と思ったのでしょうか？

稲盛氏の考えや行動、発言を学ぶことが牧師の講話や聖書っぽい教義だと思ったのでしょう。

私はそれをずっと考えていました。正直、10年以上たった今でも明白な答えが出たわけではないのですが、たぶんこうなのだろう、という輪郭はあります。

日本人に宗教心はあるのでしょうか？おおいにあります。神社に行き、賽銭を入れ、お祈り事をします。道端には地蔵があり、苦しい時の神頼みとか、お百度参りとか縁起を担ぐとか、それこそ、日本人は宗教心にあふれているのです。

Baiterek Media/iStock

宗教とは何か、といえば私の定義はこうです。

人は一人で生きていけません。そして人生、苦しいこと、悲しいこと、嬉しいこと、幸せなことなどがまるで四季が巡ってくるように訪れるのです。波風がない全く平穏な時を過ごせる方は少ないでしょう。ある程度の年齢になれば平穏を望みますが、病気だ、家族の不幸だ、子供たちが問題を抱えている…。いくらでも悩ましいことは起きるのです。自己抑制である程度の感情の波までなら耐えられますが、一定水準を超えると心神喪失になるほど全ての力を失います。そうならないため、あるいはそうなった時に自己の力を超えたパワーを与えてもらい、救いを求めるところである、と。

日本には宗教と言っても神道は土着系の民俗信仰故に他の宗教を受け入れる素地があります。故に仏教などが混在する極めてユニークな国だとも言えます。一方、ユダヤ、キリスト、イスラムは明白な教典があり、教えがあり、それに従うことで神の導きがある、とされます。だから宗教同士が混じり合うことはありません。