中欧のオーストリアはローマ・カトリック教国だ。8日はそのカトリック教会の祝日「聖母マリアの無原罪のみ宿り」だ。8月の「聖母マリアの被昇天」と共に、聖母マリアの2大祝日に当たる。

1995年前まではその祝日に店を開いて商売すれば、労働組合から制裁を受けた。1990年代には、メディアでも「12月8日に店を開くことは容認されるか」で論争があったが、現在は店をオープンしていても労組から罰金を科せられることもないし、メディアも「12月8日論争」などには興味を示さなくなった。

チロル州の教会風景（オーストリア国営放送のスクリーンショットから）

スーパーの店舗のオーナーが12月8日にも店を開くと言えば、それでOKだ。ただ、REWEグループのスーパーは「店員のために祝日は店を閉じる」と決めている一方、オーストリアの大手スーパー「Spar」は開店時間を少し遅くし、閉店時間を少し早めるが、平日通り商売をする。

12月に入れば、クリスマス商戦でどこの商店街も大賑わいだ。「聖母マリアの無原罪のみ宿り」の8日、店を閉じればそれだけ売り上げに響くため、店をオープンする傾向が年々増えている（12月8日は金曜日で公休日だから、土、日の週末を入れて3連休となる）。

ところで、「聖母マリアの無原罪のみ宿り」の場合、1708年にクレメンス11世（在位1700～21年）が世界の教会で認定し、1854年、ピウス9世（在位1846～78年）によって正式に信仰箇条として宣言された。「マリアは神の恵みで原罪なくして生まれた」という教えだ。

キリスト教会はカトリック教会でもプロテスタント系教会でも聖書が聖典だが、その聖書の中には聖母マリアの無原罪誕生に関する聖句は一切記述されていない。新約聖書「テモテへの第1の手紙」2章5節には、「神と人間との間の仲保者もただ1人であって、それはキリスト・イエスである」と記されている。聖母マリアを救い主イエスと同列視する教義（無原罪のみ宿り）は明らかに聖書の内容とは一致しない。

にもかかわらず、カトリック教会は「聖母マリアの無原罪のみ宿り」を教義とするだけではなく、「聖母マリアの被昇天」と共に聖母マリアを称え、お祝いする。聖母マリアが無原罪で生まれたとすれば、罪なき神の子イエスと同じ立場となり、「第2のキリスト」という信仰告白が生まれてくる一方、キリストの救済使命の価値を薄める危険性が出てくるから、中世のトマス・アクィナスらスコラ学者は聖母マリアの無原罪説を否定してきた経緯がある。

ちなみに、プロテスタント教会や正教会では聖母マリアを「神の子イエスの母親」として尊敬するが、聖母マリアを“第2のキリスト”と見なす聖母マリア信仰はない。ちなみに、マリアは父ヨアキムと母アンナの間に生まれたことになっている。

カトリック教会はその後、イエスの母親マリアを聖化し、「聖母マリアの被昇天」、「聖母マリアの無原罪のみ宿り」という教義を打ち立て、聖母マリアを第2のキリストの地位まで奉ってきた。