私たちは言葉だけでなく、身ぶり手ぶりを用いたジェスチャーで相手にメッセージを伝えています。
これまでの研究で、ジェスチャーは主にヒトを含む類人猿において独自に発達したコミュニケーション手段と考えられてきました。
しかし今回、東京大学の最新研究で、野鳥の一種であるシジュウカラが翼の動きで「お先にどうぞ」のジェスチャーを使っていることが世界で初めて発見されたのです。
一体どんな動きのジェスチャーで、どのようなシチュエーションで使っているのでしょうか？
研究の詳細は2024年3月25日付で科学雑誌『Current Biology』に掲載されています。
シジュウカラは「お先にどうぞ」のジェスチャーを持っていた！
ジェスチャーは私たちにとって大切なコミュニケーション手段の一つです。
遠くの方にいる友達に手招きしたり、遠慮するときに顔の前で手を振ったり、周りがうるさくて声が聞こえないときには耳に片手をやったりして、特定のメッセージを伝え合っています。
これまで、野生動物におけるジェスチャーの研究は、そのほとんどすべてが類人猿（チンパンジー・ボノボ・ゴリラなど）に関する観察例に限定されてきました。
類人猿の他にも、腕や翼などの部位を使った動きをする動物が少数ながら知られていますが、それらが実際にジェスチャーとして意味のあるメッセージを伝えているのかは、ほぼ解明されていません。
そんな中、東京大学 先端科学技術研究センターの生物学者である鈴木俊貴（すずき・としたか）氏らにより、シジュウカラが特定のメッセージを伝えるジェスチャーを使っていることが発見されました。
鈴木氏は世界で初めて動物が言葉を話すことを突き止め、動物言語学を開拓した著名な研究者です。
鈴木氏によれば、シジュウカラは少なくとも20個以上の単語を持っており、特定の鳴き声で特定の意味を伝え合っているといいます。
今回の調査では、2023年5～6月にかけて長野県北佐久郡の森に巣箱をしかけ、そこで繁殖したシジュウカラのつがい計8組を対象に観察を行いました。
シジュウカラは一夫一妻の鳥類で、卵がふ化するとオスとメスが協力してヒナを育てます。
シジュウカラは樹洞（樹木に空いた穴）や人間の設置した巣箱を利用して繁殖しますが、それらの入り口は小さいので、2羽が同時に入ることはできません。
この中で、シジュウカラのつがいは巣箱に入る順番を決めるためにジェスチャーを使っていることが見つかったのです。
それは左右の翼を細かくパタパタとふるわせて、パートナーに「お先にどうぞ」とメッセージを伝えるものでした。
実際の映像を見てみましょう。
