最悪のエイプリルフールの一例といえるだろう。若い女子学生2人が南米の密林でハイキング中に行方不明になった未解決事件がある――。
■オランダ人女子学生2人が行方不明に
オランダ人学生のクリス・クレマースとリザンヌ・フルーンの2人はギャップイヤーで南米を旅行し、各地のホステルに滞在していた。まさにエイプリールの2014年4月1日、彼女らは滞在していたパナマの山間の小さな町・ボケテを出発し、犬を連れてバル火山の頂上まで長いハイキングに出かけたのだった。
この事件に取り組んだポッドキャスターのバレン氏は「彼らが今回のハイキングを特に真剣に受け止めていたとは思えません。それまでは基本的にガイド付きハイキングだったので、道を外れたり崖から落ちたりしないように地元の人と一緒に山を登っていました」と説明する。
しかしこの時、2人は最低限の必需品とカメラをバックパックに入れただけで、ガイドなしで出発したのだ。その夜遅く、犬はホステルに戻ってきたが、彼女たちの姿はどこにも見当たらなかったのだ。エイプリルフールの悪い冗談であってほしかったものだが……。
ホストファミリーは自宅周辺を捜索したが、当局への通報は朝まで待つことにした。翌日から警察による捜索がはじまったが、何の進展もないまま数カ月が経過し、少女たちの両親が多額の報酬金を用意したにもかかわらず、少女たちの手がかりは得られなかった。
地元の女性が水田でバックパックを見つけたのは、それからほぼ3カ月後だった。女性は定期的にその場所を訪れていたが、このような特徴的なバックパックを見たのは初めてだと語った。
「バックパックはおそらくそれほど長い間そこに置かれていなかったでしょう。それはここ数日以内にそこに置かれたのだと思います」とバレン氏は説明する。中にはサングラス2本、現金83ドル、リザンヌ・フローンさんのパスポート、水筒、ブラジャー2枚が入っていた。
「バックパックの中のものはすべて非常にきれいに収納されていました。誰かが非常に意図的にすべてをバッグに入れ、ジッパーをきちんと閉めて誰かが見つけられるように川辺に置かれていました。10週間もジャングルに放置されていたバックパックとは思えませんでした」（バレン氏）
バッグの中にはデジタルカメラも入っており、そこには一連の不穏な写真が写っていた。いかにも観光客然とした写真がいくつか記録されていたが、4月8日の早朝に撮影された複数の写真には、少女たちの所持品が地面に散乱しており、うつ伏せになって額の傷から血を流しているクリス・クレマーさんらしき人物が映っていたのだ。
ほかの写真の中には、明らかに真夜中に撮影されたものと思われる写真もあり、少女たちのバックパックからさまざまな物品が取り除かれ、近くの岩の上に並べて置かれたような写真もあった。
さらに奇妙なことに、最後に撮影された写真が完全に削除されていたことだ。通常、デジタルカメラの場合、撮影された後に削除された画像は専門家によって簡単に復元できる。専門的な知識を持った者がカメラロールの最後の写真を完全に消去したとしか考えられないという。
