4500万年前の謎のカエル大量死、原因は「行き過ぎたセックス」だった

古代の池でカエルたちは”死にいたる性の宴”を繰り広げていたようです。

ドイツ中央部ガイゼルタール地方では、約4500万年前にカエルが大量死した化石証拠が見つかっています。

その原因は謎めいており、正確な死因についての決定的な見解もありませんでした。

しかしアイルランド国立大学コーク校（UCC）による2022年の研究で、その主な死因は「行き過ぎたセックスによる溺死」であることが判明したのです。

一体どうして化石のみからセックスが原因という結論に至ったのでしょうか？

研究の詳細は2022年7月5日付で科学雑誌『Papers in Paleontology』に掲載されています。

4500万年前に起きた「カエル大量死」の謎

ドイツ中央部ガイゼルタール地方は、古くから化石の宝庫として知られていました。

この地方にはかつて広大な沼地が広がっており、馬・鳥・コウモリ・魚・カエルを含む様々な動物たちが死んだ際、沼地の泥が遺体を速やかに覆うことで良好な化石として未来に送り届ける機能を果たしたのです。

しかし数々の化石の中には、どのような状況で死亡したのかわからないものも存在しました。

特に4500万年前の地層から見つかった何百匹にも及ぶカエルたちの化石群は大きな謎でした。

馬や鳥ならば、泥や水に足をとられて群れ単位で溺れ死ぬことは考えられますが、水かきを持ち皮膚呼吸能力に優れるカエルが集団で死亡するには、何か特別な理由があったはずです。

これまでの研究では、寒さ・乾燥・水中の酸素不足などの説が唱えられてきましたが、どれも推測の域を出ませんでした。

そこでアイルランド国立大学コーク校の研究チームが2022年に、発掘されたカエルたちの化石の状態をもとに、大量死の原因を解明することにしたのです。