「クリスマス市場のシーズンだ」と叫べば、「世界では至るところで戦争や紛争が起きている。なんと呑気なことをいっているのか」といわれそうだが、カレンダーが11月に入れば、欧州では世界で戦争が起き、テロ事件が頻繁に発生していたとしても、クリスマス・シーズンに入る。キリスト教社会ではクリスマス・シーズンこそ最大のイベントだ。戦争をしている紛争勢力も時には「クリスマス休戦」を考え出す。それほど、クリスマス・シーズンは宗派、民族を超え、心が自然と踊り出す季節だ。といえば、少々大げさかもしれないが、今年も「クリスマス市場」について一本コラムをまとめてみた。
東方3博士の礼拝（パオロ・ヴェロネーゼの絵画＝1573年作）
音楽の都ウィーンでは観光地の1区のケルンテン通りやショッピングストリートのマリアヒルファー通りでは既に華やかなイルミネーションが灯されているが、今月15日にはウィーン市庁舎前広場で欧州最大のクリスマス市場がオープンした。ウィーンにはクリスマス市場が大小20カ所余りあるが、市庁舎前広場のクリスマス市場は最大で12月26日まで開催される。ちなみに、シエーンブルン宮殿前のクリスマス市場は既に11月8日にオープンされた。
米ＣＮＮによると、ウィーンの市庁舎前広場の市場は世界で最も美しいという。クリスマス市場には99店舗が出店し、市場の横にはアイススケート場も設置されている、といった具合だ。ウィーン市民の10人に8人はこのシーズン期間に一度はウィーン市庁舎前広場のクリスマス市場に足を向ける。主催者側によると、昨年330万人が訪れている。そのうち、4分の1は海外からのゲストだという。
市場にはクリスマスの飾りやお菓子などの店の屋台が出て、訪れる市民や観光客を誘う。油で揚げたランゴシュ、そしてクリスマス市場では欠かせないプンシュ（ワインやラム酒に砂糖やシナモンを混ぜて温めた飲み物）のスタンドからはシナモンの香りが漂う。人々は友人や家族とプンシュを飲みながらクリスマス前の雰囲気を楽しむ。市場のスタンドでは1杯のプンシュは7ユーロ50セント（約1200円相当）という。高いにもかかわらず、市場を訪れた市民はプンシュを一杯飲まないで家に帰ることは出来ない。ましてや、子供連れとなれば、子供用プンシュ（アルコール抜き）を買わないで市場を後にすることは絶対できないだろう。
