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2月23日のScience誌に「Giant monkey facility could ease U.S. shortage」というタイトルの記事が出ている。米国ジョージア州の人口14,000人の街に、30,000頭のサルを飼育する施設を造り、米国のサル不足を解消する計画を紹介している。コロナウイルス感染症流行前後で研究用に利用するサルの価格が1頭7千ドルから2万ドルに高騰したという（日本で聞く話では1頭70万円から500万円になった）。

米国では年間70,000頭のサルを研究用に利用していたが、その半分以上が中国からの輸入であった。しかし、コロナ感染症流行後の2020年以降、中国がサルを輸出しなくなったため、全世界的にサルが不足し、価格が高騰したのだ。

研究や薬剤開発に利用するサルを減らす動きはあるものの、現時点においてゼロにするのは無理である。再び、感染症の流行が起こった時の備えとしても、一定数のサルを維持しておくことは国家的な危機管理対策として、絶対的に必要なことだ。

国立研究開発法人　医薬基盤・健康・栄養研究所には霊長類研究センターと薬用植物センターがあり、前者は約2000頭のカニクイザル、後者は3000-4000種類の薬用植物の種子を維持している。恥ずかしながら、理事長に着任するまでは、このような日本の医学研究の根幹を成す重要施設があることは知らなかった。