16世紀の人物からコンピュータの画面に届けられた謎のメッセージが「ドッドルストンメッセージ」だ。この謎のメッセージは、過去の人物からだけではなく、2109年の未来の人物からも送られてきたという――。
■「ドッドルストンメッセージ」とは
イギリス南西部のウェールズにある静かな村、ドッドルストンはその趣のある景観にはおよそ似つかわしくない出来事でかつて話題となった。
1980年代半ばのこと。この地に住む教師ケン・ウェブスター氏が、ヘンリー8世の治世の時代であった16世紀の人物から一連の謎のメッセ―ジを受け取ったのである。その出来事はこの地にちなんで「ドッドルストンメッセージ（Dodelston Messages）」と呼ばれるようになった。
当時、彼はガールフレンドのデビィ、友人のニックと共にこの地にある古いコテージで共同生活を送っていた。
パソコンはまだ一般家庭に普及していない時代であったが、仕事柄ケンは勤務先から一時的にコンピュータ（BBC Micro）を借りてこのコテージに持ち込んで作業にあたることがあった。借りてきたコンピュータにはまだネットに繋ぐ装備はなく、記憶媒体に小容量のフロッピーディスクを使用するだけで、ハードディスクすらないモデルであった。ちなみに当時、インターネットは少数の専門家によってのみ運営されていて、ほとんど知られていないマイナーなネットワークであった。
ネットに繋いでいないはずのコンピュータだったのだが、1984年12月のある日から謎のメッセージが画面に届くようになったのである。
ケンがコンピュータの電源を入れたまま少し席を外していた間に、画面には古めかしい文体の英語の文章が表示されていたのだ。
「真実は恐れる人の悪夢であり、安泰は沈黙の世界の実体です」
“True are the nightmares of a person that fears, safe are the bodies of the silent world.”
何かを暗示する詩のようなフレーズで、困惑したものの年末の忙しい時期であったため、ケンはこの謎を考えないようにして仕事を終らせたのだが、その翌年の2月に再び勤務先からこのコンピュータを借りると、またしても謎のメッセージが画面上にあわられたのである。
メッセージは依然として古めかしい文体であったものの、直接的な表現に変わってきていて、内容がよく理解できるものになってきた。
一定の間隔で画面に現れるメッセージの内容を読み解いていくと、なんと発信者は16世紀にこのコテージに住んでいたルーカス・ウェインマンという人物であることがわかってきたのだ。そしてケンが画面上にメッセージへの返信を書き込むと、ルーカスはそれに反応して返答を返してくれるようになり、こうして時空を超えたコミュニケーションが実現することになったのだ。
