食欲旺盛な飼い犬に対して、「エサを与えれば与えるだけ食べてしまう」と感じたことのある飼い主は少なくないでしょう。
大型犬は、食べるスピードが速いだけでなく、本当によく食べます。
単に「体が大きいから」「ごはんが好きだから」と考える飼い主もいますが、最近の研究により、一部のイヌは遺伝子変異が関係していたと判明しました。
イギリスのケンブリッジ大学（University of Cambridge）に所属するエレノア・ラファン氏ら研究チームは、ラブラドール・レトリバーの約25％、フラットコーテッド・レトリバーの約66％が、ある遺伝子の変異により、食間に強い空腹感が生じ、代謝も低下していると報告しました。
一部のイヌたちは、肥満になりやすい「二重苦」を抱えていたのです。
ゲーム「モンスターハンター」には、常に空腹のため捕食し続ける暴食のモンスター「イビルジョー」という架空の生物が登場しますが、実際食べても空腹が癒えないという遺伝子は現実に存在し得るようです。
研究の詳細は、2024年3月6日付の学術誌『Science Advances』に掲載されました。
大人気なレトリバーの一部には遺伝子変異がある
大きな体、愛くるしい仕草、そして優しい目が特徴の「ラブラドール・レトリバー」は、世界的にも大人気な犬種の1つです。
幼児から高齢者まで、良き遊び相手であると共に、保護者としての役割も果たしてくれます。
そんなラブラドール・レトリバーは、食欲旺盛でごはんが大好きなことで知られています。
健康のために、「食べ過ぎないよう」コントロールしている飼い主も少なくないでしょう。
一方、「フラットコーテッド・レトリバー」は、他のレトリバーに比べて細身な犬種です。
陽気で友好的なため、子供や他のイヌと遊ぶことを好みます。
ラブラドール・レトリバーほどではありませんが、世界的に人気です。
これらのレトリバーに対する最新の研究では、彼らの一部が遺伝子変異により太りやすいと判明しました。
ラブラドール・レトリバーの約25％、フラットコーテッド・レトリバーの約66％が、「POMC（Proopiomelanocortin）」と呼ばれる遺伝子に変異を起こしていると分かったのです。
このPOMC遺伝子の変異は、これまでの研究により、「体重調整に関連する脳内の経路を変化させる」ことが分かっていましたが、それが食習慣にどのような影響を与えるのか正確には知られていませんでした。
そこでラファン氏ら研究チームは、ラブラドール・レトリバーやフラットコーテッド・レトリバーを対象に、食欲と代謝に焦点を当てた実験を行いました。
