史上最大の「陸生哺乳類」とは誰なのか？
現生種の中でいうとアフリカゾウが最大の陸生哺乳類であり、全長6メートル、体重5〜7トンとなっています。
しかし2021年に、中国北西部の地層からとんでもないモンスター級の陸生哺乳類の化石が発見されました。
それが「パラケラテリウム・リンシアンス（Paraceratherium linxiaense）」というサイ科の動物です。
パラケラテリウム属はユーラシア大陸を中心に約3600万〜2400万年前まで存在した角のない巨大サイの一群で、P. リンシアンスは同属の中で6番目に見つかった新種となります。
サイ科ではあるものの、首が長くて足も細長く、どちらかというとウマに近い見た目をしていました。
パラケラテリウム属の平均的なサイズは体長7メートル、体重11〜20トンとされていますが、P. リンシアンスは体長8メートル、体重24トンというモンスター級の体格だったと推定されています。
これは体重だけでいうとアフリカゾウの3〜5頭分とほぼ同じ重さです。
また研究者は「木の葉っぱを食べるために後ろ足で立つと、その高さは7メートルに達したでしょう」と話しています。
P. リンシアンスの大きさは現代のゾウやサイとは比べものにならず、現時点では「地上を歩いた史上最大の哺乳類」と考えられるでしょう。
このように過去の地球には、私たちの常識を超えるほど小さな、あるいは大きな哺乳類が存在しました。
近年では他にも、シロナガスクジラの2倍も重い哺乳類まで見つかっています。
詳しくはこちらをご参照ください。
地球史上最も重い新種生物の化石を発見！なんとシロナガスクジラの2倍
参考文献
The Smallest Mammal In The World Lived 53 Million Years Ago
New Fossil Reveals One of The Largest Land Mammals Ever Found, And It’s a Rhino
元論文
An Oligocene giant rhino provides insights into Paraceratherium evolution
ライター
大石航樹: 愛媛県生まれ。大学で福岡に移り、大学院ではフランス哲学を学びました。 他に、生物学や歴史学が好きで、本サイトでは主に、動植物や歴史・考古学系の記事を担当しています。 趣味は映画鑑賞で、月に30〜40本観ることも。
編集者
海沼 賢: ナゾロジーのディレクションを担当。大学では電気電子工学、大学院では知識科学を専攻。科学進歩と共に分断されがちな分野間交流の場、一般の人々が科学知識とふれあう場の創出を目指しています。
