会場の近所に住んでいるという男性は「チケットが売り切れていたりで、なかなか国立競技場でサッカーの試合を見ることが出来ていなくて。でも数年ぶりに念願叶って今回やっとサッカーをここ(国立競技場)で観戦できるっていうから、記念に撮影したくてカメラを持ってきました。いやぁ嬉しいです!もともと男子も女子も両方サッカーは好きで見ていました。女子は2011年に澤(穂希)さん達が優勝する以前から好きで見ています。大昔は試合があると(国立競技場の)3階まで満杯で迫力があったんだけど。でも、ここに来れて観戦できるのは本当に嬉しいです」と以前とは異なるサッカーの盛り上がり度にギャップを感じながらも久し振りに現地観戦できる喜びを語っていた。
また、サッカーファン以外でも「チケットがまだある様子だったから」「近くまで来たついでに」と立ち寄る人の姿や「男子の試合と比較して殺伐さが少なく安心して試合を楽しめるから」いう来場者の声も聞かれた。 なかには「内田篤人コーチを一目見たいから来た」という人も。実際、試合中には各所から”ウッチーコール”もしばしば聞かれ、その人気ぶりが垣間見えた。今後内田コーチの応援グッズが登場する日は近いかもしれない!?
海外移籍は未来への種まき
会場では、女子サッカーを長年応援している女性サポーターにも話を訊くことができた。女子選手の海外移籍や代表監督の交代について、率直な意見を聞かせてくれた。
ー現在、国内リーグ(WEリーグ)から海外へ移籍する選手が多くなってきています。ユース選手の活躍の場が広がるという利点がある一方でWEリーグの盛り上がりが懸念される部分もありますが、これについてどう思いますか?
「海外を活躍の場にすることは、選手にとってもリーグにとっても良いきっかけになると思うんです。例えばこれまで男子にばかり注目が集まっていたこともありますが、藤野あおば選手や長谷川唯選手、清水梨紗選手など(海外の)大きなチームに行くことで、女子選手も注目を集められていると思います。今後のWEリーガー達の足がかりにもなりますし、ユースの子たちにも『頑張ろう』という意識が生まれるんじゃないかと思います」