赤ちゃんを抱いたとき、なにか甘い香りがすると感じたことはないでしょうか？
これはベビーパウダーなどを付けていなくても感じるため、何らかの香料の匂いではなく赤ちゃんが持つ汗などの体臭です。
しかし成長すると人の汗は甘いにおいどころか、不快な臭いを発するようになってきます。運動部の部室がかなり臭いのは、汗の匂いが十代になるとかなりキツくなってくるためです。
最近、ドイツのフリードリヒ・アレクサンダー大学エアランゲン＝ニュルンベルク（FAU）に所属するヘレン・M・ルース氏ら研究チームは、赤ちゃんと十代（ティーンエージャー）のにおいが異なる原因を突き止めました。
なんと十代の若者の汗には、若者特有のにおい成分が含まれており、「チーズ」「汗」「尿」「じゃこう」「白檀」のようなにおいがすると分かりました。
研究の詳細は、2024年3月21日付の学術誌『Communications Chemistry』に掲載されました。
乳児と十代の若者のにおい成分を分析
赤ちゃんが甘いにおいをしていることは、よく知られています。
この甘いにおいは、赤ちゃんが成長していく中でいつしか無くなっていきます。
そして、十代の思春期になる頃には、あまり好まれないにおいが生じるようになってきます。
運動後の男子高校生が使った更衣室に入った経験がある人は、その時の独特なにおいを思い出すかもしれませんね。
では、人の汗の匂いがたった十数年で、「いいにおい」から「嫌なにおい」へと変化するのはなぜでしょうか。
においの違いはよく知られていますが、どの成分がその違いを生じさせるのかは、ほとんど知られていません。
そこでルース氏ら研究チームは、実験でその点を明らかにしようとしました。
今回の研究では、0～3歳の乳児18人と14～18歳の十代の若者18人が集められ、それぞれ乳児グループと若者グループに分けられました。
そして被験者たちは、わきの下にパッドを入れた綿のＴシャツを着て、一晩眠ります。
その後、パッドは「ガスクロマトグラフィー」を用いて、人間の嗅覚検査を組み合わせて、化学物質の検出とにおいの強さを評価しました。
（ガスクロマトグラフィーとは、気化しやすい化合物の成分を分離させて調べる機器分析の手法）
ちなみに被験者たちは、実験前の48時間で食事のコントロールと衛生管理がなされ、香料入りの洗剤の使用も控えるよう求められました。
