しかし、この三階建ての三階部分は単なる見栄の象徴であったらしく、実際に住宅や倉庫、あるいは物見台として使われたかは定かではありません。
そんな中1650年、幕府は商人に三階建て以上の建築を禁止しました。
江戸は火事が頻繁に起こっていたこともあり、防災目的であると捉えられることも多いですが、これは火事を恐れての防災目的ではなく、むしろ商人の贅沢を防ぐための身分制によるものだとのことです。
というのも当時の商人の立場はあまり高くなく、それゆえこのような立場の商人が過度な贅沢をすることについてあまり好ましく思わない人も多かったのです。
またこの建築禁止令はあくまで新規の建築を対象としており、先述した日本橋一帯の三階建ての町屋は特例として残り続けましたが、これらは1658年に発生した明暦の大火で消滅してしまいました。
こうして、江戸の町では庶民による多層建築が徐々に姿を消し、幕末に至るまでその規制は厳格に守られ続けたのです。
結果、都市の発展や技術革新を抑え込む形で、江戸の風景は平坦なものに固定されてしまったのです。
規制の影響は
幕府による階数規制は、都市の成長に伴う床面積拡張の要求と次第にギャップを生み、町家の立体化を抑圧していきました。
しかし、そんな規制に黙って従う江戸っ子ばかりではありません。
外見は2階であるものの、実は中二階を設けた、いわゆる「脱法建築」が多く現れたのです。
これらの建物は重厚な瓦屋根を載せ、防火壁として卯建を備え、黒漆塗りの外壁で固められるなど、火事に備えつつも、どこか不格好な「江戸趣味」の建築様式を生み出しました。
また、商人たちは高さの制限を受けた代わりに、内装の豪華さで競うようになったものの、これも度重なる倹約令で抑え込まれることとなります。
また17世紀後半から都市流入人口が増え、裕福な商家では多くの使用人を抱え、町屋の2階や裏長屋に彼らが住むようになります。
