世界初！人工繁殖で「熱に強いサンゴ」を作り出すことに成功

サンゴ礁は「海のオアシス」と呼ばれています。

魚の産卵場所になったり、二酸化炭素を吸収して酸素を供給したり、陸地を守る自然の防波堤として活躍したりと、豊かな海の生態系を支える大切な存在です。

しかし昨今の温暖化の影響で、世界各地のサンゴ礁が減少の危機に追いやられています。

そんな中、英ニューカッスル大学（NCL）は最近、選択的繁殖により「熱耐性を高めたサンゴ」を作り出すことに世界で初めて成功したと発表しました。

熱い海にも耐えられるサンゴを世界に広げられるかもしれません。

研究の詳細は2024年10月14日付で科学雑誌『Nature Communications』に掲載されています。

選択的繁殖では何ができる？

今回の画期的な研究はニューカッスル大学のコーラルアシストラボ（Coralassist Lab＝サンゴ支援研究室）の主導で実施されました。

研究チームが熱に強いサンゴを生み出すために採用した「選択的繁殖」は、人類が何千年、何万年と前から実践してきた方法です。

例えば、私たち人間のベストパートナーである犬。

犬は約2〜4万年前の間にオオカミの一部から進化したことがわかっています。

その発端は人間のコロニーに近づいて、食べ残しなどを漁っていた比較的穏やかなオオカミの一群にあります。

次第に人間はこの友好的なオオカミたちと深く交流するようになり、グループの個体同士をかけあわせることで子孫を繁殖させました。

すると普通のオオカミにはない「穏やかな形質」が選択的に子孫に受け継がれ、大人しいオオカミ、つまりは犬が誕生したのです。

チームはこの選択的繁殖の方法を用いることで、サンゴの熱耐性を世代ごとに高められるのではないかと考えました。

人為的な活動により年々加速する温暖化のせいで、地球の海はどんどん熱くなっています。