原因を叩いているのに結果が変わらないのならば、考えられる理由は「技術的な問題」か「仮説そのものが間違っている」かのどちらかです。
そこで今回、ニューヨーク大学の研究者たちは、遺伝操作でアルツハイマーになるように運命づけられたマウスの脳細胞を詳細に観察し、アミロイドベータ蓄積の前に何か他の異変が起きていないかを確かめることにしました。
結果、マウスの脳細胞に、まるで花のような形をした異常な構造が出現していることを発見します。
脳細胞に咲く「毒の花」はアミロイドベータを蓄積させる
花の正体はいったい何なのか？
謎を解明するため研究者たちは早速、マウスの脳細胞に咲く花の調査にとりかかりました。
すると花は老廃物を大量に溜め込んだ細胞の「ゴミ回収車（オートファゴソーム）」であることが判明します。
通常、ゴミ回収車（オートファゴソーム）が老廃物をある程度まで溜め込むと、内部に酸性液を含む分解屋（リソソーム）と結合して、内部の老廃物の分解処理が行われます。
しかしアルツハイマー病のマウスたちの場合、分解屋（リソソーム）内部の酸性度が低下しており、何個結合してもゴミ収集車（オートファゴソーム）内部の老廃物の分解ができなくなっていました。
花のようにみえる構造は、ゴミ回収車（オートファゴソーム）に分解屋（リソソーム）が無意味な融合を繰り返して肥大した、巨大な液胞だったのです。
そのため研究者たちは、アルツハイマー病になったマウスたちの脳では、脳細胞のゴミ処理システムが機能しなくなっていると考えました。
細胞のゴミ処理システムが麻痺した場合、細胞は機能不全に陥り、死に至ります。
研究では損傷が酷く死にかけている脳細胞では、巨大な花が核の周りに形成されている様子が示されています。
また肥大化した液胞の内部を調べると、毒性のあるアミロイドベータが徐々に蓄積されていることが判明しました。
