佐倉市議会では、毎年6月議員が所属する常任委員会が変わります。
佐倉市は総務、文教福祉、経済環境、建設の4つの常任委員会があり、4年の任期でほぼすべての議員がすべての常任委員会を経験することになります。
佐倉市議会の慣例として、常任委員会が決定したら、各常任委員会の委員長が、市役所の担当部の部長や課長級職員を招いて懇親会を実施しています。
今年度、私は参加しませんでしたが、私はこの慣習をやめるべきだと思っています。
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そもそも、議会は行政の監視をするのが役目です。
例えば、行政が効果の見込めない施設を10億円で作りたい、といったときに、「その施設は市民にどのような利益を、どの程度もたらすのか？」と「質問」したり、「税金の使い道として、もっと重要な事業があるだろう」と「指摘」したりするような役目なのです。以上のように議員は、ときには市職員に対して耳の痛い質問や指摘をすることが仕事です。
一方、議員も人間ですから、親しくなった人に対して厳しい質問や指摘をするのは極力避けたい、という心理が働きます。
そうなれば、議員としての仕事に差し障ることになります。
復活した懇親会佐倉市では、2019年の、いわゆる新型コロナ流行前まで、この慣例は続いていました。2019年は、私が議員になった直後でしたから、よくわからないまま懇親会に参加をしました。
それから新型コロナが流行し途絶えていたものが、昨年6月復活しました。その時も、私は参加しましたが、改めて参加してみて「これはいけない」と思いました。
会場は市内の飲食店であり、会費は各自負担です。委員長が挨拶をして、乾杯をし、飲食が始まります。当然お酒も入ります。主催は各委員会の委員長ですから、市の職員は席としては「客」側になるのですが、内情はその逆で、執行部の上級職員が議員をもてなすような運びになります。
