シャチの「イルカ狩り」を世界で初確認！空中に弾き飛ばす過激な狩り

海の頂点捕食者、シャチ。

このほど、南米チリ沖を拠点とするシャチの集団が「イルカ」をハンティングしている様子が世界で初めて撮影されました。

チリ・アントファガスタ大学（Universidad de Antofagasta）によると、シャチたちはイルカを空中に弾き飛ばして仕留めるという、かなり過激な狩猟方法を取っていたとのことです。

また家族内でイルカの食事にありつける順番も明らかになってきました。

研究の詳細は2024年9月26日付で科学雑誌『Frontiers in Marine Science』に掲載されています。

南米チリ沖の「フンボルト海流」に暮らすシャチ集団

今回の主役は、南米チリ沖のフンボルト海流を拠点としているシャチ集団です。

フンボルト海流はペルー海流ともいい、南アメリカ大陸の西岸に沿って北上する海流を指します。

シャチは世界中の海に広く分布していますが、基本的にはメスを中心とした母系社会であり、一つの家族が塊となって特定の海域をホームとします。

これまでの調査で、フンボルト海流にも一つの同じシャチ集団が棲みついていることが知られていました。

ただ一方で、フンボルト海流のシャチ集団がどのような食性を持つタイプなのかはよくわかっていませんでした。

シャチは食性の違いで「5つのタイプ」に分けられる

生物学上、シャチ（学名：Orcinus orca）はすべて一種にまとめられますが、グループごとにかなり特色が異なります。

特にこれまでの調査によると、南半球のシャチは食性とサイズによって以下の5タイプに分類できることがわかっています。

・タイプA：白いアイパッチの大きさが中程度で、主にクロミンククジラやミナミゾウアザラシなどの海洋哺乳類を食べるタイプ