爬虫類のトカゲは肺呼吸をするため、普通なら水中で生きることはできません。
ところが驚きの例外がいます。
中米コスタリカに生息する「アノールトカゲ（学名：Anolis aquaticus）」は、鼻ちょうちんのようなエアポケットを作って、数十分間も水中でスキューバダイビングすることができるのです。
これまではまだ自然下での観察に留まっていましたが、米ニューヨーク州立大学ビンガムトン校（SUNY-BU）は今回、アノールトカゲの水中呼吸能力を初めて実証することに成功しました。
研究の詳細は2024年9月18日付で科学雑誌『Biology Letters』に掲載されています。
目次
- 水中に数十分も居続けられる
- エアポケットは潜水時間を伸ばしていた！
水中に数十分も居続けられる
アノールトカゲの不思議な潜水能力が報告されたのは2018年頃のことです。
米ニューヨーク州立大学ビンガムトン校の生物学者であるリンジー・スウィアーク（Lindsey Swierk）氏が、中米コスタリカの熱帯雨林を流れる渓流を歩いていたときのことでした。
スウィアーク氏はある1匹のアノールトカゲが川沿いから水の中に飛び込み、数十分間も水中に留まり続けた様子を目撃したのです。
そこでスウィアーク氏は水中にカメラを設置し、アノールトカゲがどのように潜水しているのかを観察することに。
するとアノールトカゲは鼻先に空気の泡を作り、それをエアポケットにして呼吸していることがわかったのです。
エアポケットはまさに鼻ちょうちんのように膨らんだりしぼんだりしており、アノールトカゲが呼吸していることを示していました。
当時の観察では、この小さなエアポケットだけで水中に16分間も潜水していられることが確認されています。
