古くはMLB最多652セーブを挙げたヤンキースのマリアーノ・リベラ、「トレバータイム」と呼ばれる派手な入場で観客を沸かせたパドレスのトレバー・ホフマン、最近では2年連続でア・リーグのセーブ王に輝き、3年連続のタイトルを狙うガーディアンズのエマニュエル・クレースなど、抑え投手は野球の花形ともいえるポジション。日本人の抑え投手たちはMLBの舞台でどう輝いてきたのか、セーブ数ランキングを基にひも解いてみたい。
【MLBデータコラム】日本人選手の三振数トップ10
まずは、4位－10位まで。
【4位―10位】
4位：大塚 晶則 通算 39セーブ
（236試合／防御率2.44／セーブ機会57／投球回232）
5位：長谷川 滋利 通算 33セーブ
（517試合／防御率3.70／セーブ機会62／投球回720.1）
6位： 高津 臣吾 通算 27セーブ
（99試合／防御率3.38／セーブ機会31／投球回98.2）
7位： 伊良部 秀輝 通算 16セーブ
（126試合／防御率5.15／セーブ機会20／投球回514）
8位：高橋 尚成 通算 10セーブ
（168試合／防御率3.99／セーブ機会14／投球回243.1）
9位：村上 雅則 通算 9セーブ
（54試合／防御率3.43／セーブ機会－／投球回89.1）
10位：平野 佳寿 通算 8セーブ
（150試合／防御率3.69／セーブ機会17／投球回131.2）
続いて、上位3人を3位からお届け。
3位：斎藤 隆 通算 84セーブ
（338試合／防御率2.34／セーブ機会100／投球回338）
横浜ベイスターズで先発・抑えで活躍してきたものの、2006年に36歳でのドジャース入団は異例。不安視もされたがシーズン途中からクローザーとして定着する。結局この年は72試合に登板し、7ホールド24セーブ、107奪三振を記録し、防御率2.07と抜群の成績を残して周囲の懸念を払しょくすることに成功した。翌2007年もクローザーとして、63試合に登板、39セーブを挙げオールスターゲームにも選ばれる。シーズン防御率は1.40と昨年をはるかに超える数字を記録した。3年目に18セーブを挙げて以降は数チームを渡り歩き苦労したが、高齢でもMLB挑戦は可能だと周囲に思わせる活躍ぶりだった。
