■そんな活用法があったのか…
タオルハンカチをオールシーズン愛用しているというHさんは「普通のハンカチは、せっかく使っていてもアイロンがけをしないと品がないので…。気づいたら、アイロンがけ不要なタオルハンカチの購入数が増えていきました」と説明する。
また「普通のハンカチは綿素材が多いですが、汗の吸収はタオル地の方が優れている印象があります。なんと言うか、タオル地というだけで安心感があります（笑）」と、聞きながら思わず頷いてしまうコメントも得られたのだ。
同じく「タオルハンカチ一択」だというSさんも「アイロンがけ不要なだけでなく、乾燥機に入れたり、バッグの中に無造作に入れて取り出してもシワクチャにならないのが良いですね。普通のハンカチは綺麗にたたむ必要があるので…」と、その魅力を語る。
また、近年は小学校の児童らも「移動ポケット」なるアイテムを活用し、タオルハンカチを持ち歩いているケースが多いのだとか。Sさんは「子供服のポケットが小さかったり、そもそもポケットが付いていない服も多いので、愛用されているようです」と、補足していた。
記者が幼い頃、多くの小学生の間では「ハンカチなぞしゃらくせぇ！」という風潮があり、空気乾燥を信仰していたものだが…児童らの衛生観念も徐々に変化しているのかもしれない。
そして、デザイナーの友人からお洒落で触り心地の良い逸品をプレゼントされたことがきっかけで、タオルハンカチを愛用するようになったというDさん。
そんなDさんは「真夏にオールをした後、そのまま映画館で映画を観に行ったら、早朝から冷房が最強にきいていました。上映前は友人らと『途中で眠くなるかもね～』などと談笑していたのですが…眠くなるどころか、ストーリーが半分ほど進んだあたりで寒すぎて歯が鳴るほどに体が冷え、このままでは凍死すると思いました」と、絶体絶命なエピソードを語り出す。
命の危機に直面したDさんだが、バッグの中にタオルハンカチが入っていたこと、そして以前TV番組で登山家が「寒いときは首・手首・足首を温めると効果的」と話していたのを思い出す。
そこで、なんとタオルハンカチを首に巻いて暖を取り、無事に映画館から生還したのだった。確かにこうした活用法は、通常のハンカチではできない芸当だろう。それにしても、エピソードのクセが強すぎる…。
「乾きやすさ」と「肌触り」を重視しているというTさんは「冷たいボトル缶のドリンクを買ったとき、結露があるとバッグに入れられないので、タオルハンカチで包むことが多いです」と、タオルハンカチの活用法を語る。
また「普通のハンカチは、冠婚葬祭やちょっと良いお店に行く時など、TPOに合わせたシーンでのみ使っていますが…皆さんはどうなんでしょう？」と、疑問を口にしていた。
ひょっとしたら、前出の調査で男性のタオルハンカチ携帯率が低かったのは、スーツスタイルとの相性が影響した結果なのかもしれない。
こうした男女の意識の違いについて、Sさん（2人目とは別人）も「バッグに入れてグシャグシャになっても、ふわっとたためば元通りになるのが好きですね」「ポケットに入れる男性が多い一方で、女性はバッグに入れる方が多いのでしょうか？」と、疑問を口にしていた。
また、Sさんは「飲み物をこぼしてしまった際、水が大量に溢れてしまっても問題なく受け止めてくれる懐の深さが良いですね」「花粉症の時期に万が一ティッシュが切れてもごまかせますし、手洗い後の水分を拭いてもハンカチタオルなら濡れた感じが無く、バッグに戻しやすいです」とも語っている。
取材に協力してくれた女性社員5名が挙げたタオルハンカチの利点は様々であったが、「シワにならない」「洗濯が楽」という2点が、全員共通の認識のようだ。「バッグを持ち歩くことが多い」ことも、タオルハンカチを愛用する一因となっている印象を受けた。
さらに、知人の20代女性に今回の一件を相談したところ「私はタオルハンカチが（普通の）ハンカチだと認識して、今まで使っていました…」という、逆転の発想と言える興味深いコメントが返ってきた。
世の女性がタオルハンカチに全幅の信頼を寄せているのは明らか。その結果、世代によっては「タオルハンカチこそがスタンダード」と認識する人が多くてもおかしくないのかもしれない。
