■教育といえば戦闘のこと！

　スパルタ人であることは、最強の兵士であることだ。読み書きの類いは必要最低限で、タフであること、戦うことだけを徹底的に叩き込まれていく。スパルタは13歳で成人を迎えるのだが、成人になると短剣を一本だけ持って町を追い出され、1年間は町に戻ってはいけなかったと伝えられている。この期間の食料は、自身で奴隷の町から奪うことで生き抜かなければならない。

　過酷な教育を受けたスパルタの戦士たちは、古代ギリシアで最強の名を欲しいままにした。「スパルタに攻め入ることは自殺行為」とは、当時の敵国からすると常識でもあった。紀元前371年に起きた“レウクトラの戦い”で敗れるまで、スパルタの支配地に侵入できた軍隊は存在しなかったという。

　生まれた瞬間から試練を与えられ生き抜いてきたスパルタ人だが、最期を迎える時もまた厳しい。スパルタでは、老齢で死ぬことに栄誉はなく、墓石すら与えられない。墓石を得ることができるのは、戦闘で死亡した兵士だけだ。闘いのために生き、闘いのために死んだ気高きスパルタの伝説が、現代まで語り継がれているのも当然かもしれない。

（文＝須永温士）

※当記事は2016年の記事を再編集して掲載しています。

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提供元・TOCANA

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