しかし研究チームは2カ所の堆積物に残されていた花粉の化石を採取し、年代測定をしたところ、どちらも約1億2000万年前の白亜紀前期のものである点で一致したのです。
加えて、2カ所で見つかった恐竜の足跡の形状や種類も酷似していたことから、これらの化石は約1億2000万年前にブラジルとカメルーンが地理的に繋がっていて、恐竜たちが自由に行き来していたことを示す証拠として結論づけられました。
実際にブラジルとカメルーンは大陸移動説において、かつて「ゴンドワナ大陸」として一つなぎだったことがわかっています。
南米とアフリカはいつ分裂し始めたのか？
大陸移動説は、大陸が地球表面上を移動してその位置や形状を変えるとする学説です。
現在、地球上の各大陸は離れ離れになっていますが、長い歴史の中で集合と離散を繰り返してきました。
その中で存在した超大陸の一つが「ゴンドワナ大陸」です。
ゴンドワナ大陸は今日のアフリカ大陸、南アメリカ大陸、インド亜大陸、南極大陸、オーストラリア大陸、アラビア半島、マダガスカル島をひとまとめにしたものでした。
アフリカ大陸と南アメリカ大陸をパズルのピースとして眺めると、凹凸がピタリとはまり合うのがわかりますね。
これまでの研究によると、ゴンドワナ大陸は約1億4000万年前の白亜紀初期に分裂を始めたと考えられています。
両大陸の間の裂け目は長い時間をかけて徐々に大きくなり、南米とアフリカの下にあるプレートが離れるにつれて、地球内部のマントルからマグマが表面に湧出しました。
そうして新しい海洋地殻が形成され、最終的には両大陸の間を南大西洋が埋めています。
約6600万年前の白亜紀末期には、南米・アフリカ・南極・インド・オーストラリアがそれぞれ完全に分離しました。
