水中ドローンや遠隔操作ボートなど、水場で活用するテック製品の開発が世界各国で進められている。

それまでは訓練を受けた潜水士でしか調査できなかった海底や転覆した船舶などを、ROV（小型無人潜水艇）が調査することにより、コストを削減できると同時に二次災害の発生を防止することも可能になった。

こうした水中向けの次世代テクノロジーを開発する企業が続々と登場する中、インド・コチに本社を置くEyeROVは、様々な用途で使えるROVや海洋ロボットを開発している。同社のプロダクトはインドの「平等な経済発展」に大きく寄与するという。

ダムの水路トンネルゲートの点検に活用

Image Credits : EyeROV

以下はあくまでも一例だが、ダムのメンテナンスにはROVが欠かせない。貯水の上の部分はともかく、貯水の下となると潜水士を潜らせても要補修部分が見えない可能性があるからだ。

しかも、ダムの貯水は時として深度100mに達することもある。そこまで潜ることができる潜水士は、なかなかいないだろう。そこでROVの出番である。

EyeROVは実際にそのような現場を経験しているという。同社の商用水中ドローン/ROV「EyeROV TUNA」に画像ソナーを搭載し、ダムの水路トンネルゲートの点検を実施したのだ（参考）。

粘土を含んだ濁った水のため調査は難しかったようだが、2つの周波数を持つ画像ソナーを使い、フロアとシルビーム（梁として使用される部材）エリアの全体的な状態を把握した。こうした点検作業をしなければ、ダムは貯水機能に欠陥を孕んでしまい、本来のパフォーマンスを発揮できなくなる。

浸水パイプラインの点検にも

Image Credits : EyeROV

もう一つ、EyeROVが実際に請け負ったプロジェクトを解説したい。

原油、天然ガス、ジェット燃料などを遠隔地に送り届けるパイプラインは、老朽化すると内部のコーティングがはがれて損傷や漏れが発生してしまう。そこでパイプライン調査にEyeROVの製品が投入され、パイプライン内の破片の蓄積と腐食のサイズを正確に測定した（参考）。