【DeNA】タイラー・オースティン完全復活で見えた“ニュー・マシンガン打線”　「この流れで最後まで駆け抜けたい」

「ここ2シーズンは怪我もあって、悔しいシーズンだった」。横浜DeNAベイスターズで唯一の外国人野手のタイラー・オースティンは、真剣な眼差しで過去を振り返った。

■怪我と闘い続けたオースティン

タイラー・オースティンは、2021年には新型コロナウイルスで来日が遅れ、さらには東京オリンピック野球アメリカ合衆国代表として銀メダル獲得に献身するというコンディション作りが大変な状況ながら、シーズンで107試合に出場。4打席だけ規定に足りなかったが、打率.303、28本塁打、74打点、OPSは1.006とフル出場ならタイトル奪取も確実視された成績を残した大砲である。

しかしハッスルプレーの代償は、右肘や右肩の手術という相次ぐ怪我との闘いとなって現れた。それでも苦しいリハビリを乗り越えた今年は「春季キャンプからオープン戦にかけて、ここまでいい流れで来られた」との言葉通り、ここ3戦で2ホームランとバットも上向きだ。

アレックス・ラミレス元監督の持論「外国人打者がいい状態になるには40から50打席が必要」との言葉になぞらえながら、「やはり昨シーズンからのブランクもかなりあると思ので、40打席以上、50打席あればなお良しかなというふうに思っています。今回のオープン戦を通して、それぐらいいけたらいい」と、シーズンインまでに仕上げていくと意気込んだ。