広島・長崎での原爆の悲劇の記憶が鮮明だった1950～60年代、米軍は何度か意図せず核兵器を落としてしまうという重大な事故を起こしている。しかも米国本土近海で事故が起きた際には、危うく近隣の街を吹っ飛ばしかけ、しかも第三次世界大戦に突入する可能性まであったというのだ。今回は米軍が広島・長崎以外の場所に“落とした”核兵器についてご紹介しよう。
(画像=Harsh GhanshyamによるPixabayからの画像,『TOCANA』より 引用)
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■ジョージア州沿岸に消えた核爆弾
1958年2月5日、大西洋に面した米ジョージア州タイビー島周辺で訓練中だった戦闘機F-86と爆撃機B-47が空中で衝突事故を起こした。F-86はパイロットを射出したのちに海へ墜落したが、B-47は急降下したものの、何とか空中に留まっていた。乗組員たちは一番近いハンター空軍基地に戻ろうとしたが、そこには大きな問題があった。この飛行機には水素爆弾Mark15が搭載されていたのである。
(画像=Mark15。画像は「Wikipedia」より引用,『TOCANA』より 引用)
重量を減らすため、そして着陸時の爆発を防ぐため、B-47は核爆弾を投棄する許可を求めた。許可が下りると、B-47は高度2200メートルから海へとMark15を投棄した。幸いにも爆発は起こらず、機体も無事基地へと帰還した。直後に捜索が行われたが核爆弾は見つからず、今もワッソー湾の泥の中に埋まっているのではないかと言われている。
のちに米軍が発表したところによると、問題のMark15はウランを抜いたダミーだったというが、1966年の議会証言では「完全な核兵器」だったという。もし仮に爆発していた場合、半径2キロの火球が発生し、近くの港町サバンナは吹っ飛んでいたと考えられている。
なお、英「Express」によると、当時キューバと緊密な関係にあったソ連が、この事故を口実にして第三次世界大戦を引き起こしていた可能性もあるという。
