東西冷戦の高まる緊張の中で起こったエイリアン・アブダクション事件（宇宙人による誘拐事件）なのか――。イギリス空軍機が謎の墜落を遂げた事件で、パイロットの姿が忽然と消え去っていたのだ。
スクランブル発進して帰らぬパイロット
一触即発の緊張に包まれた東西冷戦時代、熟練したアメリカ人パイロットが最新鋭戦闘機でスクランブル発進をした後、残念ながら帰らぬ人となった。
アメリカ空軍パイロット、ウィリアム・シャフナー（1941-1970）は冷戦時代にイギリス空軍に所属し、当時のイギリスの最新鋭戦闘機、BACライトニングを操縦していた。
1970年9月8日の夜、イギリス空軍のレーダー基地がイギリスの海岸近くの上空で未確認物体を捕捉。
シャフナーにスクランブル発進の命が下り、スコットランドのビンブルック基地からBACライトニングが緊急発進した。
レーダーはUFOの追跡を続けたが、UFOはデンマークの近くでレーダーから消える前にイギリスの海岸を上下に移動しているように見えた。
シャフナーのBACライトニングのほかにも哨戒機のアブロ・シャクルトンがUFOを追跡した。その夜の天候は荒れておりUFO自体は謎のままだったが追跡作戦はうまくいき、帰還命令が下った。
アブロ・シャクルトンが基地に帰還するとパイロットはシャフナーのBACライトニングがまだ戻っていないことを知り、すぐさまシャフナー捜索へ出た。しかし、BACライトニングの痕跡は見つからなかった。
シャフナーの最後の無線通信はパトリントン空軍基地の管制センターとのものであった。
シャフナーがUFOの方向を告げる最後の言葉を発するまでは、通信はコンスタントに行われていたようであったが一度途絶し、管制センターが通信を再確立しようとしていた間、シャフナーからのさらなる無線通話はなかったことが示されていた。
翌朝から本格的な捜索がはじまったがなかなか手がかりは得られずいたずらに時が過ぎ、1カ月後の10月7日、イギリス海軍の艦艇「ケドルストン」がヨークシャー沖のフランボロヘッド近くの海底でBACライトニングを発見した。 12月には墜落調査の一環として機体の残骸を引き上げて回収する決定が下された。
引き上げられた機体は驚くほど無傷で、おそらく着水の衝撃で受けたとみられる軽微な損傷のみであった。コクピットのキャノピー（天蓋）は閉まっていたがシャフナーの遺体はどこにも見当たらなかった。
シャフナーの最期の地は特定されたのの機体はもぬけの殻で、多くの疑問と憶測を引き起こすことになった。
