ポストコロナ時代へと移り、大学もオンライン授業から対面授業へと戻るなか、コロナに振り回された大学生たちもようやく授業やサークル活動など学生らしい活動を行えつつあるが、ここにきて多くの大学生を無気力感が襲っているという。なかでも、昨年12月7日にTwitterに投稿された大学教員と思われるユーザーのツイートが8.5万いいねを獲得し、話題になった。

＜学生と話していると、家でSNSしてYouTubeみて一日が終わっていくことに『本当にこれでいいのか』と思っているけど、かといって何したらいいのかわかんない、みたいなケースが非常に多い＞

リプライには「自分はまさにそれ」「無限に時間が溶けるけどとくにやりたいこともない」という反応が寄せられ、「時間が流れるのは嫌だけど、かといってやりたいこともないので、ただただ時間を浪費するだけ」という声も見られた。

なぜ今の大学生はこのような無気力感、絶望感を抱いてしまっているのだろうか。今回は大学ジャーナリストの石渡嶺司氏に今の大学生の実情について話を聞いた。

「何をやってもダメ」、24年卒への強い懸念

「肌感覚で恐縮ですが、たしかにそうした学生は増えていると思いますね。一部の学生たちからは『どうせ何をやってもダメ』という無気力感が漂っています。当然そういった学生たちは学業のみならず、就職活動に対しても身が入りません。数社のみ選考に参加して、落ちれば自暴自棄になってしまう、というケースが多いです。こうした無気力感を抱く学生、就活生を私は氷河期世代になぞらえて『セルフ氷河期』と呼んでいます。

こうしたセルフ氷河期の学生は、2000年代以前から少数存在していましたが、当時の大多数は就活を選択していたので、珍しい部類ではありました。ところが2010年代、2020年代に入るにつれてどんどん増えていった印象があります」（石渡氏）

なぜセルフ氷河期の学生が増加したのか。

「はじめに、2010年から就活市場が買い手市場から売り手市場に変化していったことが要因として挙げられます。就活市場の推移を見ていきましょう。文部科学省公表の『学校基本調査』における卒業者に占める就職者の割合を見てみると、2003年の大学生就職率は55.1％と約半分しか就職できない状況になっています。当時は就職氷河期の真っただなかで、多くの学生が就活を頑張らなくてはまずいと四苦八苦していた時代なんです。

しかし、その後リーマンショックの影響などにより一時的に低下したものの、緩やかに就職率は上がり続け、21年には74.2％となりました。この数字から察するに、就活に対して危機感を抱く学生が減り、『頑張らなくても何とかなる』と思う層が増えたのだと考えられます。しかも、20年代からはコロナ禍に入り、就活市場は大混乱。対面での説明会の廃止、オンライン面接の導入など従来とは異なるフォーマットを強いられ、やる気を失ってしまう学生が急増しました。結果として、こうした事情によりセルフ氷河期の学生は増加したのだと思われますが、個人的には特に24年卒に強い危機感を抱いています。

24年卒はコロナ以外にもさまざまな困難があった世代です。彼らが高校1年生だった17年に21年度から共通テストが開始すると公表され、記述式・英語民間試験導入がアナウンスされました。ですので当時の彼らからすると、試験方式が変わるため浪人できないプレッシャーに駆られたわけです。しかし19年には大学入試改革の批判が噴出し、記述式・民間試験は撤回されます。

また20年に大学に入学してからは、コロナの影響が深刻化し、サークル活動、アルバイトなどは軒並み活動中止、肝心の学業もオンライン授業となりました。大学教員、先輩というタテの関係、同級生のヨコの関係が希薄化し、大学に入学した意味を問うようになる学生が出てくるのは容易に想像できます。大学2、3年生になっていくと、徐々にコロナ禍以前の状態に回復してきましたが、24年卒は大学入試改革とコロナに振り回され、自分が頑張っても世の中に翻弄されるだけと考え、『何をやってもダメ』という無気力感に陥ってしまうのではないでしょうか」（同）