文明を拒絶し自給自足の暮らしを送る孤絶した部族にキリスト教の教えを導入しようと試みたアメリカ人宣教師が敢え無く部族民によって殺害された――。彼の試みは無謀であったのか？ 日記に書き残した最後のメッセージは彼の覚悟が記されていた。
■北センチネル島で殺害された宣教師
キリスト教における“宣教”とは、神・イエスの教えを地球上のすべての人に伝えることである。
16世紀に日本にやって来た宣教師、フランシスコ・ザビエルのような一部の宣教師たちの使命感と行動力は驚異的とすらいえるほどである。
地球上で最も孤立した部族といわれる人々が、インドの南東、ベンガル湾に連なるアンダマン・ニコバル諸島の1つである北センチネル島に暮らしている。
便宜上、センチネル族と呼ばれる彼らは外部との接触を激しく拒んでおり、ボートで近づいてきた部外者を見つけた際には弓矢の雨あられをお見舞いして接近を阻止し追い払うのだ。
この危険なセンチネル族にこともあろうにキリスト教の教えを伝えようと考え、実行に移したのが若きアメリカ人宣教師、ジョン・アレン・チャウである。
2018年11月15日にチャウは北センチネル島への最初の上陸を試みた。
地元の漁師が漕ぐボートの上で彼は島の海岸に向かって防水加工された聖書を高く掲げたのだが、岸から矢が飛んできて聖書を貫通したという。複数の部族民がこちらに向けて弓を構えているのを確認したためそれ以上近づくことはできず撤退を余儀なくされた。
しかしこれで諦めることはなかった。再びボートで島に近づきながらチャウは事前に習得していたセンチネル族の言葉のいくつかを甲高い声で叫びながらジェスチャーを交えて進んでいくと攻撃はなかった。上陸できるところまで来たのだが、すんでのところで1本の矢が飛んできてこの時も結果的に上陸は見送られた。
11月17日、3度目の上陸を試みた彼は浅瀬までくるとボートの漁師たちにすぐに離れるように言い、1人で島に上陸しようとしたのだった。そしてこれが生前のチャウの最後の姿となった。
チャウが殺された現場を目撃した者は誰もいなかったが、ある漁師はチャウに似た人物の遺体が海岸で部族の者に引き摺られ、その後埋められたのを見たと証言している。
海岸に埋められたという遺体の回収が当局によって試みられたのだが、やはり部族民の激しい攻撃に遭い作業は中断されたままである。
