農地解析、市場連携や種子開発まで｜インドBharatRohan、精密農業の提供で農家を支援

農業の分野においても、最新テクノロジーの活用が進んでいる。

本稿で紹介するBharatRohanは、ドローンを用いて農業の変革に取り組むインドのスタートアップだ。農家が持続可能で収益性のある栽培ができるように支援することで、インドの農業を活性化させることを目指している。

同社はRishabh Choudhary氏とAmandeep Panwar氏により、2015年に設立された。2人は航空工学の学位を持っている。

インドの農家はさまざまな問題を抱えている。現地メディアは、気候変動による洪水や干ばつ、新しいテクノロジーへの認識不足や変化への抵抗による時代遅れな農業の採用、農薬の過剰使用による土壌の侵食などを問題視して伝えている。

周知のとおり、インドの人口は今や世界トップだ。上昇する食料需要を満たすには、農業の改革がもはや避けられない事態となっている。

ドローンで農地を解析して農家をサポート

BharatRohanの開発したCropAssureは、農家に精密農業を提供するサービスだ。「精密農業」とは、作物の管理を通じて農場内の変動を観察、測定、対応することに基づいた農業手段を表す用語であり、1990年代から2000年代初頭にかけて世界的に普及したといわれる。（参考）

同社はさらに、土壌に基づく品種の選択から収穫後の市場連携まで、さまざまな面でサポート。これにより農家が精密農業の恩恵を受けられるようにしているのだ。

CropAssureのおおまかな流れは以下の通りだ。

まず初めにドローンに載せたハイパースペクトルカメラによる農場の空撮を行う。この高度なカメラを用いれば、人間の目には見えない光のスペクトルを捉えることができ、作物や土壌の状態に関する豊富な情報を取得できる。

画像データはセンターで処理され、農学の専門家が分析する。そして、分析結果をもとに最適なアドバイスがチャットで各農場に送られる。

ほかにも、作物の病害虫の発生や栄養欠乏などといった脅威を定期的に通知するアラート機能、残留物のない農産物の生産と大手バイヤーへの販売支援、土壌検査にもとづいた最高品質の種子の提供など、価格に応じてさまざまな支援が用意されている。

このように幅広い機能を提供して農家に貢献している同社だが、この技術は他にも最適な種子の開発にも生かされている。