修学旅行で近畿日本ツーリスト（以下、近ツー）が、手配していたバス会社から旅行直前になってキャンセルの申し入れを受けるという事態が発生。観光バス業界関係者からは「近ツーほど大手の旅行会社から仕事を受けるクラスのバス会社が、契約を破って運行をキャンセルするというのは、業界の常識的に考えられないほど異例」との声も聞かれる。背景に何があるのか。また、「2024年問題」による運転手不足の影響が広い範囲におよぶなか、同様の事態は今後も増えるのか。業界関係者の見解を交えて追ってみたい。
近ツーは5月に行われる中学校の修学旅行でバス会社を手配していたが、13日、そのバス会社から直前になってキャンセルの通達を受けたとしている。航空・旅行アナリストの鳥海高太朗氏はいう。
「バス会社が大手旅行会社から受けていた運行を突然断るというのは、今後の取引を切られてしまう可能性もあり、今までであれば考えられない事態です。2024年問題といわれる運転手の時間外労働の上限規制とインバウンド（外国人旅行者）増加によるバス需要増加で、バス会社が運転手を確保できなかったためと考えられますが、年単位で早い段階から予定が組める修学旅行では特異なケースであることには違いありません。
こうしたケースは今後増加すると予想され、旅行会社が新規の団体客ツアーを獲得した段階でバスを手配できないというケースも出てくるかもしれません。観光バスに限らず、路線バスでも乗客が増えすぎて一般利用者が乗れなくなってしまい、増便もできないという事例や、ホテルで部屋は空いているものの清掃作業員を確保できないので予約受付を制限する事例など、インバウンドの“増えすぎ”による弊害はさまざまなところで起きています」
観光バス会社関係者はいう。
「今月14日の段階で、近ツーから京都のバス会社に対しバスガイド付きの奈良行きのバス7台ほどの配車依頼が出ていた模様ですが、修学旅行シーズンの5～7月分の観光バスを今から確保するのは不可能です。特にここ数年はコロナ禍でバス会社の撤退などが相次いだ影響で、京都の観光バスは慢性的に不足しています。
修学旅行など大口の案件では旅行会社は1～2年前から観光バスを手配し、旅行会社とバス会社の間で運送契約を締結し、エンドユーザーである団体旅行者側の事由や天候・災害などの事由を除けば、基本的にキャンセルはできないものです。バス会社は旅行直前にキャンセルを申し入れれば、相手の旅行会社からその後はもう仕事を受けられなくなるだけでなく、業界内に情報が広まり信用が失われて他の旅行会社からも受注できなくなるので、繁忙期などに他社のバス会社に代替運行をお願いするかたちで乗り切るというケースは業界の慣習としてしばしば行われています。バス会社が夜逃げ同然でキャンセルするということはまれに起きるものの、『一度受けた仕事は絶対にやりきる』というのが業界のルールです」
「ドライバー不足と国土交通省からの通達による長時間残業の見直しの影響」
近ツーは13日付けで中学校側へ示した文書で「昨今のドライバー不足の影響により、借切バスでの運行のお断りの連絡が先日ございました」「すべてのバス会社に急遽代替のバス会社を探しておりましたが直近という事と、どのバス会社もドライバー不足と国土交通省からの通達による長時間残業の見直しの影響によりお断りされ」と説明している。
「学校側と旅行会社は修学旅行の1カ月～2週間前に旅行中の行程・スケジュールについて最終的な詰めの調整を行い、『ファイナル』と呼ばれる確認書を作成しますが、あくまで可能性の話として、その段階になるまで旅行会社側が運行バスをおさえられておらず、出発までにはなんとかなると思っていたが結局どうにもならず、バス会社からキャンセルの連絡を受けたという形にしたのではないかという見方も出ています。近ツーほどの大手で、さすがにそれはないとは思いますが、実際に旅行会社の担当者の手配ミスや手配し忘れなどでバスがおさえられていなかったというケースは、まれにですが起きることはあります」（観光バス会社関係者）
14年、JTB中部の社員が高校の遠足で使う予定だったバス11台を手配していなかったことを隠すために、その高校の生徒を装い、自殺をほのめかしつつ遠足の中止を求める手紙を学校へ届けるという事件が起きている。
