ヨーロッパのシーズンが幕を閉じる初夏。各国リーグの上位クラブに出場権が与えられ、世界最高峰のクラブ大会とも言われるUEFAチャンピオンズリーグ（CL）も、2023/24シーズンは6月2日にボルシア・ドルトムント（ドイツ）対レアル・マドリード（スペイン）の決勝を残すのみとなった。
以前はCLに出場する日本人選手はほとんどおらず、少し途中出場しただけでも大きなニュースに。しかし、今シーズンは1試合に日本人選手4人が同時先発ということも起こった歴史的なシーズンとなった。実に隔世の感がある。この経験値が、日本代表の強化の源泉になることは間違いない。
2023/24シーズンCLに出場した日本人選手について、早速詳しく見てみよう。
随一の存在感を示した久保建英（レアル・ソシエダ）
レアル・ソシエダ（スペイン）に所属するMF久保建英は、2023/24シーズンCL8試合に出場し日本人選手で最多となった。全て先発で、出場時間563分も最長だった。
グループステージでは3勝3分の無敗で勝点12を積み上げ、得失点差+5で+3のインテル（イタリア）を抑えて首位につけたソシエダ（グループD）。久保は優勝候補パリ・サンジェルマン（PSG／フランス）戦でも、チームの主力としてプレーした。
ベスト16の同PSG戦第1戦（2月15日）はアウェーで0-2で、第2戦（3月6日）はホームで1-2。2試合合計1-4となり完敗し、世界最高のストライカーという呼び声が高いPSGのFWキリアン・ムバッペに眼前で3得点を許したが、欧州最高峰の舞台で対戦したことは大きな経験となったに違いない。
日本人選手の中で傑出した活躍をしたと言える久保。グループを首位で通過して、いきなりPSGと対戦するというのは不運というほかなく、対戦相手次第ではさらに上位に進出できる可能性もあっただろう。
準々決勝で先発した冨安健洋（アーセナル）
アーセナル（イングランド）に所属するDF冨安健洋は、2023/24シーズンCL6試合に出場。出場時間388分は日本人で2位。グループステージは4勝1分1敗の勝点13で首位につけた（グループB）。
冨安は、バイエルン・ミュンヘン（ドイツ）と激突した準々決勝の第2戦（4月18日）でアウェーに乗り込み先発。後半41分までプレーした。結果は0-1で惜敗し、2試合合計2-3でアーセナルは敗退したが、8強は日本人選手で最上位となる。
守備の複数ポジションでプレーし、ポリバレントさを発揮した冨安。チームにとって貴重な存在であることを改めて証明した。
