浦和レッズレディースユースでのプレーを経て、2013年より同クラブトップチーム（※）に在籍しているMF栗島朱里。2021年10月14日、自身2度目となる前十字靭帯断裂（膝）の大怪我に見舞われる。受傷時には現役引退も脳裏をよぎり、およそ1年にわたるリハビリ生活においても多くの困難に直面したが、翌年10月の2022/23WEリーグ開幕節で実戦復帰を果たす。その後も再受傷の恐怖と戦いながら試合出場を重ね、2023/24シーズンの同リーグでトップフォームを取り戻した。
ここでは、5月25日の2023/24WEリーグ第22節（日テレ・東京ヴェルディベレーザ戦）の取材で得た栗島のコメントを紹介する。浦和駒場スタジアムにて行われ、3-3の引き分けに終わったこの試合で同選手がどんな輝きを放ったのか。この点を中心に論評したい。
（※）2021年、三菱重工浦和レッズレディースに呼称変更
東京NBに苦戦
今季終盤2試合を残しWEリーグ史上初の連覇を早々と決めていた浦和は、最終節で東京NBに苦戦。前半終了時点で1-3と2点のビハインドを背負い、昨年12月の第5節アルビレックス新潟レディース戦以来のリーグ戦黒星がちらついた。
この試合における両チームの基本布陣は、浦和が［4-2-3-1］（後半から［4-4-2］）で東京NBが［3-4-2-1］と［3-4-1-2］。浦和は最前線のFW島田芽依とトップ下のMF塩越柚歩、MF伊藤美紀とFW清家貴子の両サイドハーフの計4人を起点にハイプレスを仕掛けようとしたが、適宜最終ライン付近へ降りた東京NBのDF宮川麻都（ボランチ）とMF菅野奏音（トップ下）を捕まえられず。これに加え東京NBの両ウイングバック、MF北村菜々美とFW山本柚月の立ち位置に苦しめられた。
北村と山本が攻撃時に浦和のサイドバックとサイドハーフの中点に立ったため、浦和陣営としてはこの2人をサイドハーフとサイドバックのどちらが捕捉するのかがはっきりせず。ゆえに守備時のサイドハーフとサイドバックの連動性が低く、ボールの奪いどころを定められなかった。
気がかりだった角田のポジショニング
また、この日の浦和は攻撃面でも問題発生。特に気がかりだったのはMF角田楓佳（ボランチ）のパフォーマンスで、味方のパスコースを増やすための立ち位置をとれていなかった。
この最たる例が、浦和が先制ゴールを奪われた前半9分の場面だ。ここではDF高橋はな（センターバック）が自陣ペナルティエリアでボールを保持し、GK池田咲紀子へのバックパスを試みたものの、このプレーを相手FW鈴木陽に読まれてしまう。高橋からボールを奪った鈴木がゴールネットを揺らした。
高橋のパス出しがワンテンポ遅れたのが失点の直接的な原因だが、このときの角田の立ち位置にも工夫の余地があったと筆者は考える。ここではセンターバック高橋とMF遠藤優（右サイドバック）の距離が開いていたため、高橋としてはGK池田へのバックパスしか選択肢がない状況に。この日ベンチスタートだった栗島がかねてより実践している、味方センターバックとサイドバック間へ降りる動きを角田がしていたら、高橋のミスは起きなかったかもしれない。
この失点直後も角田は精力的に自陣と敵陣を行き来したが、前半10分には相手MF木下桃香へ寄せきれず、ボールを運ばれてしまう。また、右サイドでボールを保持した清家や、サイドへ流れてボールを捌こうとしている味方MF柴田華絵（ボランチ）に近づきすぎてしまい、東京NB陣営の守備の的となってしまう場面もちらほら。味方のパスコースやプレーの選択肢を増やすために、自分がどこへ立つべきか。19歳の角田が今後磨き上げるべきはこの部分だろう。「今日の試合で自分自身何もできなかった」と、東京NB戦後の囲み取材で悔しさを口にした同選手の成長に期待したい。
