本稿は、アフリカビジネスパートナーズによる寄稿記事である。同社は、ケニアや南アフリカに現地法人を持ち、アフリカ40か国で新規事業立ち上げやスタートアップ投資に関する支援を提供している。現地のビジネス最前線を知る同社独自の視点から、投資家が注目するべきアフリカのスタートアップトレンドを毎月ピックアップして紹介していく。

前号では電動バイクを取り上げた。一方、電気自動車のなかでもアフリカで最も早く普及が進みそうなのは“電気バス”である。第3回となる本号では、アフリカにおける電気バスの普及について解説するとともに、アフリカで電気バスの組み立て生産に取り組むスタートアップを中心に取り上げる。

近年、世界各地で注目されている“バス高速輸送システム”。BRT（Bus Rapid Transitの略）とも呼ばれるこの新しい交通システムは、バス車両と、専用道、バス優先信号などの公共車両優先システム（PTPS）などを組み合わせることによって、速達性・定時性を確保し、輸送力を強化できる利点をもつ。日本でも渋滞緩和のほか、ローカル鉄道の代替などとしても一目置かれている。（参考：日本民営鉄道協会HP）

現在アフリカではBRTの導入が後押しされている。アフリカ都市部における人の移動と物流は車両輸送に依存しているため、大量輸送バスは交通渋滞の解決という経済的な観点ではもちろんのこと、炭素排出量削減の観点でもメリットがあるのだ。

とりわけ電気バス業界にとっては、その導入しやすさにおいても利点がある。とくに、朝夕に住宅地から都市中心部へ人々を運ぶ大量高速輸送バスは、バイクや乗用車と違って路線が決まっていることから航続距離が確定しており、出発地点と到着地点にのみ充電ステーションを設置すればよいためインフラの設置費用が少なく済む。

導入がしやすいだけではない。大量高速輸送に活用されるバス車両は、公共交通として政府が大量調達することが多いため、売る側からすると販売の見通しが立ちやすい。脱炭素の流れから、アフリカにおける大量高速輸送バスの代替燃料化は重要なテーマであるとして、国際機関や開発機関も資金を出す傾向があるため、財政難のアフリカ政府においても実現の可能性が高いといえる。

ケニアの電気バススタートアップが組み立て生産を開始

大量高速輸送バスへの導入を目指して、アフリカで他社に先駆けて電気バスの組み立て生産を開始したのが、ケニアのBasiGoだ。

Image Credit：BasiGo

BasiGoは2022年、トヨタ車なども組み立てられているケニアの工場で、電気バスの組み立て生産を開始した。部品は中国BYDからの輸入だ。ケニア政府はナイロビの交通渋滞解消のために、幹線道路にバス専用レーンを敷設して乗客が多い地点を大型バスでピストン輸送する計画を発表しており、2020年には、同計画で調達するバスを電気バスかハイブリッド、バイオ燃料のいずれかの燃料を用いたバスに限ると発表した。ガソリンやディーゼル車を完全に対象外とする大胆な政策だ。BasiGoはこの機会を狙う。

政府による計画の実現を待って、いまは民間バス運行会社に対し、電気バスを販売するのではなく走行距離に応じて課金するリースモデルで提供し、利用しやすくしている。これまでにナイロビで19台をリースしており、今後3年間でケニア、ウガンダ、タンザニアで1,000台まで増やすことを目指している。

2022年には、電気バスの組み立てと充電ステーションの設置に投じる資金として、豊田通商のコーポレートベンチャーキャピタル（CVC）であるMobility54などから計8億450万ケニアシリング（7億8,000万円）を調達している。豊田通商はさらにこの3月、子会社CFAOとMobility54を通じて300万ドルをBasiGoに追加投資した。

Image Credit：ROAM Africa

BasiGoの競合にあたるのがROAM Africaだ。同社は自動車を電気自動車に組み立て直すコンバージョン事業から開始し、電気バスや電動バイクの組み立て事業へとピボットした。電気バスの生産可能台数は月産40台で、BasiGo同様に中国から輸入した部品を用いてケニアで組み立てている。はじめから大量輸送高速バスに適したサイズを組み立てており、ケニア政府の計画実現を待っている。いまは学校や公共交通機関をターゲットに、支払い後に所有権を移転するリースにて販売を行っている。