フランス・パリを拠点とする2023年設立のスタートアップFlexAIは、今年4月にステルスモードを脱し、2850万ユーロ（3000万ドル）の大規模な資金調達を行った。

いま進行しつつある生成AIの世界的な普及は、AIコンピューティングに適したAIチップたるNVIDIAのGPUや、GPUデータセンターへの巨大需要を巻き起こした。同社の顧客は、そのAIコンピューティング基盤を利用する、生成AIモデルのトレーニングや推論を含むAIアプリケーションの開発者である。

FlexAIはそれら開発者のために、AIコンピューティング基盤を容易に、かつ効率的に利用可能な「ユニバーサルAIコンピューティング」の提供を目指す。

NVIDIA、Apple、Intelを経てFlexAIを設立

Image Credit：FlexAI

FlexAIの共同創業者兼CEOであるBrijesh Tripathi氏は、AIチップ供給を独占するNVIDIAのシニアデザインエンジニアを務めた後、AppleでシニアSOCエンジニアとしてiPhone開発に携わった。その後、テスラでハードウェアエンジニアリングの責任者となり、イーロン・マスクのもとで働いた。

そして自動運転スタートアップのZooxおよびIntelのAIチップ開発事業部門であるAXGのバイスプレジデントとして、さまざまなエンジニアおよびアーキテクトの役割を担ってきた。

共同創業者兼CTOであるDali Kilani氏もまたNVIDIAでSoC設計者、ゲーム会社のZyngaでエンジニアリングディレクター、フランスのヘルステック企業LifenのCTOなど、技術面での重要な役割を果たしてきた。

AIコンピューティングを知り尽くした2人がFlexAIを率いていくのだ。

AIチップ需要の増加

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生成AI時代のデジタル経営において、データが石油というならば、NVIDIAのGPUはゴールドだ。

生成AIの中核であるLLM（Large Language Model）のトレーニングと推論には、AIチップとしてのGPUの高性能を欠かすことができない。生成AIが登場したときに、唯一NVIDIAが高性能GPUを供給可能な場所にいた。その結果としてNVIDIAは92%のマーケットシェアを誇る。

AMDおよびIntelもAI向けGPUの開発競争に参入したが、2位のAMDのシェアはわずか3%。Intelのシェアは、それにはるかにおよばない。いまや生成AI開発競争力の最大の要因は、需要急増で不足が続く高価なNVIDIA GPUを、どれだけ利用できるかという資金力になっている。

今年2月、The Wall Street JournalはChatGPTを提供するOpenAIのCEO、Sam Altman氏が、数兆ドルの資金調達を模索していると報じた。Altoman氏は世界のAIチップ製造能力を強化するために、半導体産業の再構築を目論んでおり、アラブ首長国連邦政府を含む投資家との話し合いを進めているという。

FlexAIの「ユニバーサルAIコンピューティング」は、この状況に大きな一石を投じるものだ。