2002年5月の帰国は筆者の人生を変えることになった。5月8日に広島から新大阪駅に到着してラフォッレ新大阪ホテルにチェックインする前に駅の地下にある書店に入った。筆者は時間があると書店に入って気に入った本があれば購入するのを常としていた。列車での移動中やホテルで読むためであった。書店の入口の所にカートに乗せてバッグとスーツケースをレジがあるすぐ近くに置いた。時々カートを置いた方に振り向きながら書棚の方を見ていた。

10分くらい経過してカートを置いたところに戻った。カート、バッグ、スーツバッグすべてがなくなっているのに気づいた。書店の前の通路や階段を下りて外に出て回りを見渡したが、それらしきものは見つからなかった。

カタログがないと翌日から2週間予定していた客先訪問が意味のないものになってしまう。二日後に訪問予定だった札幌のお客に電話で事情を説明してひょとしてカタログなしで訪問するかもしれないと伝えた。駅構内の交番に行って盗難届を出した。

スペインから営業に来ている、カタログがないと商売もできないといったことを交番で伝えた。一人私服の警官が同行してくれて、盗んで中身を見て無用なものを良く捨てる場所の方まで案内してくれた。が、何も見つからなかった。その後、荷物なしでラフォッレホテルでチェックインした。

その後時間があったので四天王寺を訪問することにした。神社仏閣などを訪問するのは筆者の好みでもあった。この問題が発生していなければもっと時間もあったので遠出をして別の場所を訪問していたように思う。JR天王寺駅を出たところである人と偶然お会いして2時間余り立ち話をしてから、ホテルに戻った。お寺を参拝する以上に価値ある話を頂戴したからだった。

四天王寺 Jui-Chi Chan/iStock