人類の進化の過程において巨人種族は存在したのだろうか。存在していたとすれば、いつどこで、なぜ絶滅したのか。一説では巨人族の“終焉の地”が米ネバダ州にあるという――。
■発見された洞窟に巨人の骸骨
20世紀初頭あたりまでは鳥やコウモリの排泄物が堆積して固まってできるグアノ（guano）は貴重な肥料源であり、火薬の原料でもあった。
コウモリは洞窟を好んで生息しているが、ネバダ州でグアノを探していた2人の鉱山労働者が1911年に巨大な洞窟「ラブロック洞窟」を初めて発見した。そこにはグアノが豊富に堆積していたのだが、洞窟の奥深くに進んでみると 数十体の古代人の遺骸に遭遇することになった。驚いたことに遺骸の多くは一般的な人間のものよりも大きく身長がきわめて高かった。この地にかつて“巨人族”が生息していたのだろうか。
1912年と1924年に本格的な洞窟の調査と発掘が行われ、60体もの古代人の遺骸と何千もの遺物が回収された。
これらの発見物の多くはカゴ、アヒルの置物、矢じり、動物の形を彫った儀式用の物品などであったが、巨大なサンダルなどの奇妙なモノも混ざっていた。ちなみにサンダルの大きさは38センチ（15インチ）で、米国サイズの29の靴に相当する。
その後の放射性炭素年代測定により、洞窟内の古代人の遺骸と植物の遺物は紀元前2030年から紀元前1218年の間のものであることが突き止められた。
もう一つの奇妙な発見は、洞窟の壁に平均的な人間の手の2倍の大きさに見える石に刻まれたと思われる手形が数多く存在していたことだった。
巨大な人間の頭蓋骨、38センチのサンダル、巨大な手形といった物証から類推される“巨人”の身長は2.6～3メートルであったことが1931年に報告されている。そして洞窟の名にちなんでこれらの人骨は「ラブロックの巨人」と呼ばれることになったのだ。
霊長類の歴史の中でかつて巨人の種族が存在していたのだろうか。
