日本時間3月31日24時30分にエティハド・スタジアムでキックオフとなるマンチェスター・シティ対アーセナルの試合（第30節）は、2023/24シーズンのプレミアリーグ優勝を占う上で重要な1戦となることが明白である。現在、勝ち点64ポイントで首位につけるアーセナルと、それをわずか1ポイント差で追いかけるシティ。リーグトップが入れ替わる可能性も否めない重要な局面だ。
ともに代表ウィーク後の試合ということもあり、コンディションや負傷者の懸念もあるなかで行われるこのビッグマッチ。両チームによる直近5試合の対戦成績は、シティ4勝に対しアーセナル1勝とシティが大きくリードしている。しかし、今シーズン第8節にエミレーツ・スタジアムで行われた両者の対戦に目を向けてみるとアーセナルが1-0でシティを下しており、その差は着実に埋まってきているだろう。
ここでは、昨2022/23シーズンの優勝を争ったこの2クラブがどのような人選で第30節に臨むかを予想。試合のポイントについて解説する。
主力に負傷者続出のシティ
代表ウィークで手痛い打撃を受けたのがマンチェスター・シティである。GKエデルソンの負傷もあり、もともと万全の状態ではなかったシティ。正守護神の負傷はアーセナルとの大一番を迎えるチームにとって大きな懸念材料であったが、ここにきて代表ウィークにイングランド代表として出場していたDFジョン・ストーンズとDFカイル・ウォーカー、さらにはスイス代表DFマヌエル・アカンジ、ポルトガル代表のMFマテウス・ヌネスまでもが負傷してしまった。
ウォーカーに関しては、イギリスメディア『スカイ・スポーツ』が「出場できる見込みがある」と報道したものの、その他3選手については続報が待たれる状況だ。いずれにせよ、これらの負傷がジョゼップ・グアルディオラ監督の悩みのタネになることは間違いなく、当日のスターティングメンバーに注目が集まっている。
一方で朗報もある。アメリカメディア『ESPN』によれば、中盤の絶対的要であるMFケビン・デ・ブライネが出場できるようだ。第28節のリバプール戦ではややインパクトに欠けた同選手だが、その実力は折り紙付き。同試合で見せた先制点アシストのように、デ・ブライネがいるからこそ実行できるデザインのセットプレーにも期待である。
