ここ数年のプレミアリーグは、ジョゼップ・グアルディオラ監督率いるマンチェスター・シティと、今季限りでの退任を表明したユルゲン・クロップ監督率いるリバプールの2強時代だった。しかし現在のプレミアリーグは、その争いにアーセナルを加え新時代へ突入しようとしているのかもしれない。
第28節終了時点での順位は首位アーセナルが64ポイント。次いで得失点の差で2位のリバプールが同じく64ポイント。3位のシティが63ポイントと、これまでに類を見ない熾烈な優勝争いとなっている。最後までわからない今2023/24シーズンのプレミアリーグ。本記事ではそれぞれ3チームの現状と優勝について考察していく。
14年ぶりのベスト8は優勝への布石か
公式戦直近5試合にすべて勝利し、第28節終了時点で今シーズンのプレミアリーグ首位につけているのがアーセナルだ。3月12日に行われたUEFAチャンピオンズリーグ2023/24ベスト16のポルト戦では、前半41分にFWレアンドロ・トロサールが得点を決めた。その後も試合は動かず1-0のまま後半終了時間を迎えたが、2月22日の第1戦でポルトが1-0と勝利しているため延長戦に突入。PK戦へともつれ込んだ試合は、ポルトの第4キッカーFWウェンデルソン・ガレーノのシュートをGKダビド・ラヤが止め、アーセナルが14年ぶりに悲願のベスト8へ駒を進めた。
昨2022/23シーズンはあと一歩のところでマンチェスター・シティに優勝を譲り渡す結果となってしまったアーセナル。優勝したシティに比べるとどうしても選手層の差に目が行く編成であり、DFウィリアン・サリバが負傷してからチームは失速気味で過密日程を闘い抜くための選手層が不十分だった。それに伴い今シーズンは積極的な補強を敢行。FWカイ・ハフェルツやMFデクラン・ライスの獲得、さらには昨シーズンまでの正守護神GKアーロン・ラムズデールに代わり、新戦力のラヤを積極的に起用し続けたこともチームとしてのレベルを一段階上へと押し上げた。
ポルト戦ではそれまで負傷離脱していたDF冨安健洋もベンチ入り。シーズン終盤へ向けて磐石の態勢が整いつつある。その強さは数字にも表れており、得点数70、失点数24という数字はどちらも今シーズンのプレミアリーグで最高の値だ。昨シーズンにはなかった強固な選手層とたしかな強さ、そしてそれを証明する数字とともに次節のシティ戦（第29節）で勝利が得られれば、優勝の可能性が一気に現実味を帯びる。
