「白鳥の湖」と並んでバレエの舞台で人気の「くるみ割り人形」だが、そのストーリーはかつて世界で「最も不気味なバレエ」として知られていたという――。
■物語は「めでたし、めでたし」なのか？
欧米の子供たちはクリスマスにくるみ割り人形をプレゼントされることもあるという。それというのも童話の「くるみ割り人形」はクリスマスイブからはじまる物語であるからだ。
チャイコフスキーの同名の曲と共にバレエの舞台として世界中で愛されているのが「くるみ割り人形」だが、そのストーリーの背後に流れるモチーフは決して愉快なものではないという。
「くるみ割り人形」の原作はドイツの作家、E・T・A・ホフマンの童話『クルミ割り人形とねずみの王』であり、クリスマスイブにくるみ割り人形をプレゼントされた少女が体験する物語である。
7歳の少女、マリーは祖父から魔女の呪いで醜いくるみ割り人形になった男の物語を聞かされて同情し、私が可哀相な彼と結婚してあげるのだと決意を表明する。
マリーはその貰ったくるみ割り人形に恋をし、人形を傍に置いてベッドで就寝した後、夢の中で彼が姿を変えて生き返るのを見ることができるようになった。この素晴らしい夢の中の体験についてマリーは家族に話したのだが、気味悪さを感じた家族はマリーに夢のことを話すのを禁じたのだった。
ある夜の夢では、くるみ割り人形の男とネズミの王との間の激しい戦いが繰り広げられた。恐ろしい戦闘に動揺したマリーは転んでもたれかかった家具ごと倒れ、割れたガラス片で腕に切り傷を負う。
傷を癒している間、マリーは醜いくるみ割り人形を愛することを誓った。次の就寝中に彼が生き返ると、遂に彼と結婚したのだった。
結婚したことによってマリーは現実を永遠に離れ、夢の世界で暮らすことになる。
いわゆる「めでたし、めでたし」と言えなくもないエンディングではあるのだが、本当にそうなのだろうか。
物語の結末で、マリーは純粋に彼女の想像上の王子の世話をするためだけの存在になったのだとも言えなくもない。人形が支配する不気味で残酷な王国で永遠に支配される無力な少女という構図が完成してしまったのだ。
