ゴールデン・ゲート・ブリッジから身投げした男性の遺書には「歯痛以外の理由はない」と書き残されていた。人は歯の痛さで自殺することがあるのだろうか。ある専門家は彼は“自殺病”にかかっていたのだと説明しているのだが――。
■身投げには「歯痛以外の理由はない」
直訳だが風情のある「金門橋」とも呼ばれれているアメリカ西海岸の「ゴールデン・ゲート・ブリッジ」はサンフランシスコの主要な観光名所であるが、その一方でいわゆる“自殺の名所”としての不名誉なレッテルも貼られている。1937年の開通以来、1800人以上がゴールデン・ゲート・ブリッジから飛び降りているのだ。
身投げする前に遺書を書き残す者も少なくないのだが、1954年11月に橋から飛び降りたジョン・トーマス・ドイル（49歳）の遺書には「歯痛以外の理由はない」とだけ書かれていた。
検死の結果、ドイルには確かに状態の悪い親知らずがあったことが判明した。しかし本当に歯痛だけが原因で身投げすることなどあるのだろうか。
この話題を取り上げた英タブロイド紙「Daily Star」の記事では、ドイルは単純な歯痛に悩まされていたのではなく“自殺病”に罹っていたのではないかと指摘している。
“自殺病”として知られる厄介な症状とは「三叉神経痛（trigeminal neuralgia）」で、歯や顎を含めて耳や目、鼻、唇、額、頬など顔のどの部分にもひどい痛みが引き起こされる可能性があるという。
三叉神経痛の治療法はなく、主に50歳以上の人々が罹患するが、5歳未満の患者も記録に残されている。
米アリゾナ州フェニックスのショーン・オーモンド医師は、この疾患を抱える患者が耐え難い痛みの結果として自殺念慮を抱く割合が高くなるため、“自殺病”の名前が付けられたと説明している。
また「Unclycopedia」によると、ドイルは幼い頃から夢遊病に苦しんでいたことがわかっており、死に至るまでの瞬間にある種の解離状態にあったのではないかという。精神の解離状態は、無意識的防衛機制の一つであり、ある一連の心理的もしくは行動的過程を、それ以外の精神活動から隔離してしまうことである。つまり常軌を逸した行動に及びやすくなるのである。
もちろん事の真相は本人にしかわからないが、“自殺病”と呼ばれる症状があることを理解しておいてもよいのだろう。
