私は西オーストラリア州南部のファームで暮らしていますが、春のファームは五感を使って楽しめるものがたくさんあります！
そんな私の日々のささやかな楽しみを、ファーム体験ツアーとして紹介します。
私の住むファームについて
西オーストラリア州の州都パースから南東に約500km下ったところにある敷地面積800haのファームで暮らしています。
800haというのは東京ディズニーランド16個分に相当し、結構広いと驚かれることがありますが、穀物農家の多いこの地域では珍しくもなく普通サイズです。ただ、うちのファームは他とは違っているところがいくつかあります。
まず、穀物栽培をしていないぶん更地が少なく、手つかずの自然を多く残しているということ。また、周りが羊や牛を飼育するなかで、うちだけがヤギを飼育しているということ。そして、なんといっても巨大な湖があることが最大の特徴です。
これらの特性によって、うちのファームならではの春の楽しみがたくさんあります。ファーム散策をするには、長袖長ズボン、スニーカー（汚れるので白ではないものが好ましい）、帽子は必須アイテムになります！
飼っている動物を散策
先に言っておきますが、動物の糞を避けて歩くことは不可能です。気にしないで付いてきてくださいね！うちのファームを代表する動物はやはりヤギ。現在約400匹います。
ヤギは原っぱの牧草を食べるというよりも、茂みの中で色んな種類の草を食べることを好むので、私たちのような自然の残るファームに適しています。そんなヤギたちにとって、春は出産シーズンでもあります。
あちこちから子ヤギの鳴き声が聞こえてとてもにぎやかです。子ヤギは英語でキッズ（kids）と言いますが、それは鳴き声が人間の子どもに似ているからなんだとか。本当に人間そっくりな声で鳴くので、たまにびっくりしてしまいます。
母ヤギが子育て放棄をすることがたまにあるので、その子たちを1日3回（7，14，21時）ボトル授乳する必要があります。
授乳中には他の子が寄ってたかってきて大変なので、そのときはとりあえず指を吸わせてごまかしましょう。
また、ニワトリやカモ、ガチョウ、七面鳥も飼っています。
ニワトリはアローカナという品種で、青っぽい殻の卵を産みます。冬の間は産卵が止まり、春になると産卵が開始されて、毎日新鮮な卵がたくさん採れます。
カモは家庭菜園や果樹園の虫を食べてもらうために飼っていますが、この子たちも春になると産卵が始まります。今年は巣作りをしている様子は見られませんが、昨年の春はたくさんの雛が産まれました。
ニワトリとカモに関しては卵を食べるために飼っていますが、ガチョウはファームのガードマンとして飼っています。
日本人には馴染みの薄いガチョウはただのアヒルの大きい版かと思われがちですが、ガチョウは鴈の仲間で番犬に等しいほどに獰猛な生き物です。危険を感じると両翼を広げて金切り声尾を上げて威嚇します。
現在約40羽のガチョウがいますが、ファームの天敵であるキツネやヘビが出没したら威嚇して危険を知らせてくれる大切な存在なので、まったく人馴れをさせていません。そのため、うかつに近づかないように注意してくださいね。
ニワトリやカモが春から秋まで産卵するのに対し、ガチョウは冬から春にかけてのみが繁殖シーズンです。ファームのあちこちに巣を作っており、現在2つの巣から9羽の雛が孵りました。
雛に近づこうものならば、翼で叩かれて噛みつかれもしますので、本当に気を付けてください！
最後に七面鳥ですが、飼っている理由は特にありません。私が一時帰国しているうちに、夫が引っ越す人の家から3羽もらってきていました。
特に繁殖予定もなくなんとなく飼っていましたが、2.5mの柵を飛び越えられるほどのジャンプ力があってよく脱走しては私の家庭菜園の野菜を食べて困っていました。ここ最近はメスが行方不明になっていましたが、先日雛9羽を連れて家庭菜園に戻ってきました！
なんと、家庭菜園のラズベリー畑の中に巣を作っており、約1ヶ月間誰にも気づかれずに抱卵し続けて雛を孵したのです。
ここまで動物を散策したら靴の裏は動物の糞だらけになりますが、草の上で擦りつけてきれいにしましょう。
