クラブ史上初めてJ2で2季目を迎える清水エスパルス。この冬の清水は昇格を逃した影響もあってか、最終ラインで身体を張った守備を見せていたキャプテンDF鈴木義宜や、8ゴールを挙げて攻撃を支えたMF中山克広など2023シーズンの主力を含め多くの選手を失った。
だが、入れ替わりで加入した選手や期限付き移籍から帰ってきた選手の中には活躍を期待できる選手も多い。ここでは、今冬の移籍動向から各ポジションごとに2024シーズンを戦う清水の陣容と注目ポイントについて見ていく（※2024年1月22日時点の移籍情報に基づく）
GK（ゴールキーパー）
IN
- 沖悠哉：鹿島アントラーズより完全移籍
- 猪越優惟：中央大学より加入
OUT
- 大久保択生：いわてグルージャ盛岡へ完全移籍
GKは、昨年リーグ戦全試合に出場した権田修一がチームに残留。一方で、カップ戦やプレーオフ2試合に出場した大久保択生がチームを離れている。頼れるベテラン守護神を失った清水だが、新たに鹿島アントラーズから東京五輪のメンバー候補でもあった沖悠哉を獲得。中央大学から猪越優惟も加入し、既存戦力の梅田透吾、阿部諒弥も含め5人体制で新シーズンへ入る見通しだ。
特に沖は直近2シーズンこそ出場機会が限られたが、2021シーズンは鹿島の正GKとして躍動。高いセービング力とキック精度が武器の楽しみな新戦力だ。新加入の沖と猪越を含む若い4人のGKにとって守護神である権田の壁は厚く、出場機会を掴むことは容易でないだろう。
だが、年齢的にも近い4人が切磋琢磨し権田の背中を追いかけることは、ポジション全体のレベルアップと選手層の厚さに直結するのもまた事実。スタメンの座は権田の可能性が極めて高いが、長いシーズンの中でその座を脅かす成長を4選手が見せられるか注目だ。
DF（ディフェンダー）
IN
- 住吉ジェラニレショーン：サンフレッチェ広島より期限付き移籍
- 蓮川壮大：FC東京より期限付き移籍
- 高木践：阪南大学より加入
OUT
- 鈴木義宜：京都サンガへ完全移籍
- 井林章：鹿児島ユナイテッドへ完全移籍
- 落合毅人：沖縄SVへ期限付き移籍
DFラインでは、昨年キャプテンとしてリーグ戦40試合に出場した鈴木義宜がJ1京都サンガへ移籍。また、セットプレーからのゴールなど見せ場を作ったベテラン井林章もJ3からJ2へ昇格した鹿児島ユナイテッドへ移籍と、センターバックは経験豊富な選手を複数手放す形になっている。
だが、水戸ホーリーホック時代に秋葉忠宏監督のもとで戦った経験もある住吉ジェラニレショーンに加え、2023シーズンはヴァンフォーレ甲府で活躍した蓮川壮大をそれぞれ期限付きで獲得。守備陣を再構築する必要はあるものの、経験値もありながら成長も大いに見込めるこの2選手の加入はチームにとってプラスだ。
さらに昨年は特別指定選手としてリーグ戦やカップ戦で出場機会を得た高木践も楽しみな選手と言えよう。昨年は34失点とリーグ2位の堅守を誇った清水。主軸の流出を早々にカバーできるか、新加入選手も含めた新たなポジション争いと、2023シーズンは4バックと3バックを使い分けた秋葉監督の起用法にも注目したい。
