例年、12月22日前後に迎える「冬至」。
この日は「柚子湯」に入るといいとされています。
そこでここでは、冬至と柚子湯の関係性について解説します！
目次
「冬至」があるのはいつ？
・「冬至」とは
・当時は毎年「12月22日」頃となる
柚子湯に入る理由
・「柚子湯」の風習が生まれたのは
・身を清める
・苦労を実らせるため
・血行促進して風邪予防とするため
「冬至」があるのはいつ？
まずは冬至がいつ頃に訪れるものなのか、どのような日なのかを見ていきましょう。
「冬至」とは
冬至は、日本もある北半球において1年で最も日が短く、夜が最も長くなる日です。
この日は、太陽の位置が1年で最も低くなる1日でもあります。
この冬至の日は、新たな生命の種が宿る日ともされていたことから、古代中国では新年を迎える日とされていたこともあります。
ヨーロッパでも、この日を境に次第に太陽が力を取り戻していくという考えからお祭りが行われてました。
これが、古代ローマの時代になると、冬至の日（ローマの暦で12月25日）がイエス・キリストの誕生日だと定められるようになるとキリストの誕生祭つまりクリスマスとして広まっていきました。
当時は毎年「12月22日」頃となる
冬至となるのは、毎年「12月22日」前後です。
現在のところ、太陽の周期が変わらない限りは「12月22日」の前後1日に冬至が訪れる計算となっています。
ちなみに、2030年までの間で12月22日以外が冬至となるのは、21日が冬至となる2024年と2028年、2029年です。
柚子湯に入る理由
冬至の代表的な風習となる「柚子湯」。
では、なぜこの日に柚子湯に入るとされるのでしょうか。
「柚子湯」の風習が生まれたのは
冬至に柚子湯に浸かるという風習が生まれたのは、江戸時代の銭湯文化の中でのこととされています。
銭湯では、当時から催し湯と呼ばれる変わり風呂を用意している特別な日がありました。
暑中の桃の湯や端午の節句の菖蒲湯などがそうです。
そして、柚子湯もまた催し湯のひとつとして生まれたともされています。
身を清める
柚子湯に入るのは、身を清めるためとされます。
冬至は春に向かっていくということから「一陽来復」ともいわれます。
それが、運気上昇を現しているともされます。
そのため、邪気を祓うとされる強い香りのある柚子を入れたお風呂に浸かることで身を清めると考えられたのです。
苦労を実らせるため
柚子は、苗木を植えてから果実を実らせるまでに18年ほどかかるともいわれています。
その生長の遅さから「柚子の大馬鹿十八年」なんていわれることもあります。
転じて、冬至に柚子湯に入ることで「苦労が実りますように」という願掛けの意味が込められるようになったのだとか。
血行促進して風邪予防とするため
柚子湯は、通常のお風呂よりに浸かるよりも血行が促進されることが期待されています。
冬も深まり、一層寒くなるので柚子風呂に入ることで血行を良くして風邪をひきにくくしようと考えて生まれた風習なのかもしれません。
