人間の脳とデバイスが直結する日は近いのか――。専門家によれば2040年までには思考でスマホを操作できるようになるという。
■マインドコントロールデバイスが2040年代までに一般的化
イーロン・マスク氏が創業したスタートアップ「Neuralink（ニューラリンク）」が着々と開発を進めているのが脳に埋め込むタイプのデバイス、いわゆるブレイン・マシン・インターフェイス（BMI）である。
現在、ブタやサルを使ったBMIのインプラント実験が繰り返されているということだが、人間での実用が問題なくなるレベルに到達するのは近いともいわれている。
BMIによって人間の脳がパソコンやスマホ、ロボットなどに直接接続されることになる。人間が思考だけでテキストを送信したり、インターネットが使えるようになることで、人間と機械の区別が曖昧になるともいえるだろう。
ニューサウスウェールズ大学（UNSW）の生体医工学専門家であるモヒト・シブダサニ氏は、BMIを装着して外を歩き回る人物を目撃する日もそう遠くないと語り、BMI技術を利用したマインドコントロールデバイスが2040年代までに一般的になるかもしれないと予測している。
シブダサニ氏は視覚障害者のための「バイオニック・アイ」や、慢性疼痛および炎症性腸疾患に対処するためのデバイスを開発している。ハンデを持つ人々にとってBMIが果たす役割はきわめて大きいということだ。
同じくUNSWの博士過程研究者、クレア・ブリッジェズ氏はさらにいくつかの利点について説明している。それは“接続健康技術革新（connected health innovations）”であるというのだ。
具体的には埋め込み型血糖モニターとセンサー、つまり「スマートブレインウォッチ」によって、医師が患者と接する方法が変わることが予測されている。
このようなデバイスは、装着している人を継続的にモニターして膨大な量のデータを収集する。それらのビッグデータセットをAIで分析して関連する健康情報を特定し、それを患者の治療を担当する臨床医に送信できるようになるという。
血液中の炎症マーカーであれ、ホルモン分泌や神経伝達物質の問題であれ、問題を早期に発見し、早期診断を受けることで、より効果的な予防的健康を実現できるということだ。
BMIは医療と健康、そして障がい者支援にきわめて多大な貢献をもたらすことがほぼ確実に見込まれている。
