当時としては先進、高品質にして重厚
白いセンチュリーというのも、黒とは異なった威厳を感じさせたというか、見ると「黒じゃない！」とギョッとした
2023年現在では保守的に見えるデザインですが、発売当時は外国車に似ておらず、それでいて当時の国産車としてはワイド＆ローでとても洗練された伸びやかなデザイン、高い精度で組み立てられたボディ、品質の高い塗装や内外装と、かなり先進的なクルマでした。
メカニズム面でも、リンケージをエンジン上に通してフロントサスのアッパー部から操作する複雑で整備性の悪いステアリング機構（初期型）こそやり過ぎでしたが、フロントのエアサスやシーケンシャル式のリヤ・ターンシグナルランプなどは斬新。
今では当たり前な室内トランクオープナーやエアコン、空気清浄機、パワーウィンドー、オートクルーズ、パワーシートといった先進装備も標準またはオプションで実装され、静粛性や快適性に優れた後席最重視のショーファー・ドリブンカーとして高い評価を受けます。
それらは時代とともにバージョンアップしていきますが、デザイン面でも装備面でも先進性があったために、30年という長いモデルライフの中でも、最後まで陳腐化することはありませんでした。
排気量の拡大やリムジン追加など、時代に合わせた改良も
黒以外のセンチュリーは民間の法人向けでは案外多かったようで、この初代後期型（VG40）もそのうちの1台…しかも海外で利用されているが、さすがにキレイに使われている flickr.com Author：GPS 56 CC BY-SA 2.0 もっとも、全てが1967年デビュー当時のままというわけではありません。
当初はオーナードライバー向けも想定した、フロアシフト4速MTで前席がベンチシートではなく左右独立のセパレートシート、タコメーターも標準装備だった「Aタイプ」もありましたが、ショーファードリブンカーに専念するためかごく初期で廃止。
複雑なステアリング機構と、それに接続したダブルトレーリングアーム式フロントサスは通常のステアリング機構とストラットサスへ、リアサスも一般的なものへ改められたうえで、乗り心地などには悪影響を与えないように配慮されています（整備性はむしろ向上）。
クラウンエイトの拡大版だった3リッターV8エンジンも、排ガス規制に対応しながら十分な動力性能を確保すべく、1973年に3.4リッター、1982年に4リッターへと拡大。
モデル後半も半ばを過ぎた1989年にはホイールベースを延長して室内長を650mm拡大、後席ドアを前後に150mm拡大し、前後席間へ電動パーティションを備えたリムジン仕様も追加されました。
デザインも1982年の改良で奥まっていたフロントグリルが前進＆大型化するなどフロントマスクの印象が大きく変わり、おそらくこの型（初期のVG20に対しVG40型）で、「センチュリーのイメージ」として記憶している人が多いかもしれません。
1997年には2代目へと変わりますが、細部がスッキリして5リッターV12エンジンになったのみで、「モデルチェンジしてもセンチュリーらしさはそのまま」と、安心したものです。
2018年からの3代目で外観は大きく印象が変わったものの、「初代や2代目のセンチュリーの方が、重厚感があってよかった」と思う人、結構いるのではないでしょうか？
※この記事内で使用している画像の著作者情報は、公開日時点のものです。
文・MOBY編集部／提供元・MOBY
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