エジプトで5000年前のワインの酒がめが発掘された――。奇跡的な保存状態の酒がめに加えて豪華な副葬品の数々が奉納されていたのは古代エジプトの女王メレト・ネスの墓である。 今回の発掘調査で彼女が紀元前3000年前のエジプトで絶大な権力を掌握していたことが示唆されている。
王妃メレト・ネスは事実上の王だった？
メレト・ネス（Meret-Neith）は、古代エジプト第一王朝（3100BC頃-2890BC頃）の統治者の一人であるジェット王の妻であり、デン王の母である。
エジプト・アドビスの一角にある彼女の墓は1900年に考古学者によって初めて発見され、日干しレンガ、粘土、木で作られていたことが判明し、41人の廷臣や召使の墓が含まれていた。
そして今回、エジプト、ドイツ、オーストリアの考古学調査団が行った最新の発掘調査によって何百もの密封されたワインがめや副葬品などが発掘され、そうした数々の歴史的遺物から当時の彼女が王と同様の絶大な権力を持っていた可能性が浮上してきた。
権力者であったことを物語る数百ものワインの酒がめにはさすがに液体は残っていないもののきわめて保存状態が良く、ブドウの種や成分が沈殿して形成される酒石も確認された。
これらの酒がめはこれまで発見された最古のワインの次に古いものとなるという。ちなみに世界最古のワインの痕跡もこのアビドスで発見されている。
また慎重な発掘方法とさまざまな新しい考古学技術のおかげで、メレト・ネスの墓群が複数の建設段階を経て比較的長い期間をかけて建設されたことを立証することもできたという。
彼女の偉大な権力を示す証拠はこれだけではない。
墓内で発見された碑文から、メレト・ネスが紀元前3000年頃に国家財務の担当を含む多くの重要な政府の要職に就いていたことが示唆されてくるという。
専門家によれば数々の遺物からメレト・ネスが息子のデン王の若い頃に摂政として国家を統治していた可能性があり、女性としては唯一この地にこのような壮大で豪華な墓を作らせた理由を説明するものになるかもしれないという。
「これが極めて重要な墓であることは間違いない」と、トロント大学のエジプト学の名誉教授ロナルド・レプロホン氏は電子メールで科学系メディア「Live Science」の取材に回答している。
