キオクシアホールディングス（旧東芝メモリ）と米国ウエスタンデジタル（WD）の半導体事業部門との経営統合をめぐるニュースが連日続いている。10月15日に日本経済新聞などが経営統合の動きを報じ、3日後の18日、経営統合が暗礁に乗り上げたと各紙が報じた。キオクシアに米国投資ファンドを通じて間接的に出資する韓国のSKハイニックスが、統合に反対し、ソフトバンクバンクグループ（SBG）に連携を打診しているという。
ところが同日、新たなニュースが飛び込んでくる。ブルームバーグが、SKハイニックスは「ソフトバンクグループに連携を打診していないと指摘した」と報じたのである。さらに20日には産経新聞・朝日新聞など各紙が、三井住友銀行、三菱UFJ銀行、みずほ銀行、日本政策投資銀行の4行がキオクシアに対して計1兆9000億円の融資を確約したと報じ、ブルームバーグはキオクシアが産業革新投資機構に出資を打診したと報じた。
こうして10月末と見られる合意に向けて、駆け込むようにニュースがたて続いているが、焦点はSKハイニックスの動向だ。まずSBGへの連携の打診だが、SBGは半導体設計大手のアームを傘下に加えたことから、半導体製造への進出もささやかれた。しかし「セミコンポータル」編集長兼「newsandchips.com」編集長を務める国際技術ジャーナリストの津田建二氏は「SBGは投資会社の立場で、キオクシアとWDの統合会社が投資案件として収益性を見込めるかどうかを判断するだけで、アームと結び付けた半導体製造は考えていないだろう」と指摘する。
DRAMの開発に強みを発揮していたSKハイニックスは2020年10月に、米国インテルから大連のNAND型フラッシュメモリー工場を買収した。キオクシアの競合相手になったようにも見えるが、この買収は成果を期待できないという。
「最小限の技術しか保有してない工場で、それゆえにインテルは手放したともいえる。その点、キオクシアはメモリー半導体NAND型フラッシュメモリーの技術では、おそらく世界一の水準にある。SKハイニックスはこの技術を欲しがっている。出資時のデューデリジェンスでキオクシアの工場を視察したときに技術力を高く見極めたのだと思う」（津田氏）
SKハイニックスとキオクシアでは技術水準に格段の開き
なぜSKハイニックスはキオクシアとWDの経営統合に反対しているのか。NAND型フラッシュメモリー製造でもSKハイニックスとキオクシアでは技術水準に格段の開きがあり、SKはキオクシアに連携できる立場にない。一方のWDはハードディスク・コントローラーに強みを持つ。こうした3社の関係を踏まえて、津田氏は今後の展開を読み解く。
「キオクシアとWDが統合すれば双方の強みを生かせるが、SKハイニックスの出番がなくなるうえに、キオクシアに出資以降、出資額に見合うメリットを得ていない。おのずと統合に反対の立場になる。統合に関与する資金調達の目途がつかないなどの事情で、キオクシアとWDの統合を容認せざる得なくなった場合は、たぶん出資金を引き上げるのではないだろうか」
