“プレイ”中の共犯なのか？
遺体を詳しく調べたところ、彼は確かに死後に洗われた形跡があり、腕には説明のつかない7個の針跡があり、性的暴行を受けた可能性があるという証拠もあった。
これらについて質問されると、3人は自分たちが寝ている時にロバートが殺され、そして彼の体を洗って2階に動かしたのは彼らだったことを認めた。当局はこの証言にまったく納得せず、彼らはすぐに3人に嫌疑をかけた。
もう1つ奇妙なのは、友人が刺殺されたばかりだというのに、3人とも驚くほど落ち着き払っていて、警察に対して協力的でないことだった。当局からすれば、彼らはロバートを殺し、警察到着前に犯罪現場を片付けたようにしか見えず、彼らは決定的な容疑者と見なされた。
その後、犯罪現場はより徹底的に捜索され、ロバートの遺体に対して完全な剖検が行われた結果、いくつかの事実が判明した。
まず、家には、SM関連のさまざまな道具があり、検死官はロバートが物理的に拘束され、これらの道具の一部が使用されたという証拠を裏付けた。3人の容疑者は断固として否定したが、誰かが血のついた服を洗濯機で洗ったという証拠もあり、ベッド近くで見つかったナイフは、実際の凶器でないこともわかった。
ロバートの腕にあった針跡は、ロバートが抵抗できないように、彼らがある種の薬物を使用した注射痕だと推測された。刺し傷は、被害者が反撃したり、身を守ることができない状態で、刺されたのは明らかであった。
これらが出そろったにもかかわらず、容疑者に殺人容疑をかけるにはまだ不十分で、代わりに彼らは司法妨害と証拠改ざんの容疑で裁判にかけられた。
3人に無罪判決、事件は迷宮入りに
ゲイ・コミュニティの活発なメンバーであった3人の男性の訴訟は、世間の注目を集めた。特に3人の被告人は社会的に成功しており、ザボルスキーはマーケティング担当副社長として「got milk？」キャンペーンをリードし、またプライスは著名企業で法務顧問を務め、LGBTの権利関係者の間で有名な人物でもあった。
裁判では、検察官は3人の被告がロバートに麻薬を与え、性的暴行をし、殺害したと述べた。3人はロバートを殺したのは侵入者だと頑として言い張ったが、誰かがそこに潜入し、ロバートを殺し、犯罪現場を掃除し、誰にも気付かれずに去ることは不可能であると思えた。
証言を拒否し続けた3人は、2010年に全員が無罪となった。後に、裁判長のリン・レイボビッツは、少なくとも3人の男性は、ロバートを殺した人物を知っていることはほぼ確実であるが、疑いを超える十分な証拠がなかったと嘆いた。
3人が、夫の殺害に関与していたことを確信したロバートの妻キャシー・ウォンは、真実を知るために、彼らに対して民事訴訟を起こした。しかし、3人の男性は8月の夜に起こったことについて、質問に答えることを繰り返し拒否した。キャシーと彼女の弁護士は、彼女の夫に実際に何が起こったのか、決して知ることができないという事実に向かい合った。
結局、キャシーと弁護士は、訴訟を解決することを決定し、それにより3人の男性から和解金を回収した。男たちはその後、ワシントンDCの家を売り、南フロリダに引っ越した。彼らは、長年の高額な法的費用と和解金でほとんどの資産を失ったと推定されている。
事件後、プライスは名前をジョセフ・アンダーソンに変更し、ウォードはディラン・トーマスに改名したことが、メディアで報道された。
ロバートの弁護チームは、訴訟はお金の問題ではなかったと語る。得た和解資金は、ロバートの家族と母校であるペンシルベニア大学ロースクールの間で分配され、市内の住民に法的援助を提供するプロジェクトに使われるという。
事件の5年後、弁護士のオフィスでキャシー・ウォンは「私はこの決定に非常に安心しています」と語った。
キャシーは事件後、ロバートが背徳的な性生活を密かに興じていたなどのあらぬ中傷を受け、ひどいうつ病にかかり、長い間ベッドで過ごしていたという。しかし、「私は前進しています。私の人生の次の40年間は、善に焦点を当てて過ごしたいと思っています」と静かにインタビューに答えた。
参考：「Mysterious Universe」「Washington Post」「Gawker」「Washington Blade」ほか
文＝三橋ココ
提供元・TOCANA
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